Il nuovo CEO di Apple, John Ternus, sta spingendo le ambizioni robotiche domestiche dell'azienda, e il primo prodotto a debuttare potrebbe essere un robot domestico progettato per vagare autonomamente mentre supporta le chiamate FaceTime e accende le luci ogni volta che una persona entra nella stanza. Perché niente dice "innovazione premium" come un dispositivo da 1.000 dollari che fa ciò che un sensore di movimento da 20 dollari e il tuo telefono esistente già gestiscono.

Il robot domestico basato sull'IA, con il nome in codice J595, potrebbe chiamarsi HomeView Ultra per allinearsi al nuovo display smart fisso HomeView di Apple, secondo persone che hanno lavorato ai progetti e che hanno parlato con The Information. L'azienda punterebbe a lanciare il prodotto robotico con un possibile prezzo di 1.000 dollari o più entro il 2027, anche se ritardi nello sviluppo potrebbero spostare il tutto al 2028. Quindi hai tra uno e due anni per iniziare a risparmiare per un robot che ti seguirà in giro mentre fai videochiamate.

I primi prototipi del robot domestico sono emersi nel 2018 e hanno ricevuto l'approvazione dell'ex CEO di Apple Tim Cook per continuare il progetto. The Information descrive gli ingegneri di Apple come impegnati a dare al robot più capacità oltre a essere un "modo sofisticato per fare chiamate FaceTime" per giustificare un prezzo elevato, anche se il team ha passato anni a perfezionare il software e incorporare più tecnologie IA. Esatto: stanno ancora lavorando per renderlo più di un videotelefono molto costoso su ruote.

Tuttavia, le poche funzionalità riportate del robot sembrano deludenti finora se confrontate con i dispositivi e i sistemi smart home esistenti, o persino con un banale robot aspirapolvere con un caso d'uso più chiaro per le famiglie. C'è un mercato per un dispositivo smart home che costa più di 1.000 dollari e che si muove mentre ospita chiamate FaceTime, gestisce automaticamente le luci della stanza e occasionalmente ordina al gatto di famiglia di scendere dal tavolo da pranzo? Si può solo supporre che il gatto non sarà impressionato.

Una delle fonti di The Information ha anche descritto Apple come avente un team molto piccolo di circa 10 "veri robotici", con molti membri del team ingegneristico iniziale che se ne sono andati nel corso degli anni. Il lato software vanta un team significativamente più grande di circa 300 persone. Quindi all'incirca 30 ingegneri software per ogni roboticista hardware: un rapporto che suggerisce che il robot potrebbe essere migliore a parlare di movimento che a muoversi effettivamente.

Tuttavia, Ternus ha sostenuto questo robot domestico così come un separato progetto Apple focalizzato sullo sviluppo di robot per compiti domestici come piegare i vestiti, secondo The Information. Quest'ultimo presumibilmente richiederebbe braccia robotiche e manipolatori, anche se non è chiaro se ciò significhi che Apple ha ambizioni di sviluppare un robot umanoide general-purpose per uso domestico come le startup robotiche 1X e Figure AI. Piegare i vestiti è, ovviamente, il sacro Graal della robotica domestica, e anche la faccenda più probabile a farti chiedere perché hai speso 1.000 dollari per un robot che non può ancora farlo.

Da un punto di vista tecnico e di sicurezza, l'iniziale focus di Apple su un robot domestico a scopo limitato ha ancora molto più senso adesso rispetto a qualsiasi tentativo di sviluppare un robot autonomo general-purpose che potrebbe comportare maggiori rischi quando opera vicino agli esseri umani. La domanda è se Apple riuscirà a trovare abbastanza clienti disposti a pagare qualunque cifra chieda per un robot domestico a scopo limitato. Dato che Apple ha venduto con successo monitor da 1.000 dollari e ruote da 700 dollari, la risposta è probabilmente sì, ma è comunque una domanda che vale la pena porsi.