Новый генеральный директор Apple Джон Тернус, как сообщается, продвигает амбиции компании в области домашних роботов, и первым продуктом может стать домашний робот, предназначенный для автономного перемещения по дому, поддержки звонков FaceTime и включения света всякий раз, когда человек входит в комнату. Потому что ничто так не говорит о «премиальных инновациях», как устройство за $1000, которое делает то, с чем уже справляются датчик движения за $20 и ваш существующий телефон.

Домашний робот на основе ИИ, получивший кодовое название J595, может быть назван HomeView Ultra в соответствии с новым стационарным умным дисплеем Apple HomeView, по словам людей, работавших над проектами, которые рассказали The Information. Сообщается, что компания нацелена на выпуск роботизированного продукта с возможной ценой от $1000 и выше к 2027 году, хотя задержки в разработке могут отодвинуть это на 2028 год. Так что у вас есть от одного до двух лет, чтобы начать копить на робота, который будет следовать за вами повсюду, пока вы общаетесь по видеосвязи.

Самые ранние прототипы домашнего робота впервые появились в 2018 году и получили одобрение бывшего генерального директора Apple Тима Кука на продолжение проекта. The Information описывает, как инженеры Apple пытаются наделить робота дополнительными возможностями помимо того, чтобы быть «причудливым способом совершать звонки по FaceTime», чтобы оправдать высокую цену, даже несмотря на то, что команда потратила годы на доработку программного обеспечения и внедрение большего количества ИИ-технологий. Верно — они все еще работают над тем, чтобы сделать его чем-то большим, чем очень дорогой видеотелефон на колесах.

Однако немногочисленные заявленные функции робота пока кажутся невпечатляющими по сравнению с существующими устройствами и системами для умного дома или даже с обычным роботом-пылесосом, у которого более ясный сценарий использования для домохозяйств. Есть ли рынок для устройства умного дома стоимостью более $1000, которое перемещается по дому, поддерживает звонки FaceTime, автоматически управляет освещением в комнате и время от времени приказывает семейному коту слезть с обеденного стола? Можно только предположить, что кот будет не в восторге.

Один из источников The Information также описал Apple как имеющую очень небольшую команду из примерно 10 «настоящих робототехников», причем многие члены первоначальной инженерной команды за эти годы ушли. На программной стороне насчитывается значительно большая команда из примерно 300 человек. Таким образом, примерно 30 программных инженеров на каждого аппаратного робототехника — соотношение, которое предполагает, что робот может быть лучше в разговорах о движении, чем в самом движении.

Тем не менее, Тернус поддерживает этого домашнего робота, а также отдельный проект Apple, сосредоточенный на разработке роботов для домашних задач, таких как складывание одежды, согласно The Information. Последнее, предположительно, потребует роботизированных рук и манипуляторов, хотя неясно, означает ли это, что у Apple есть амбиции разработать универсального гуманоидного робота для домашнего использования, как у стартапов в области робототехники 1X и Figure AI. Складывание одежды — это, конечно, святой Грааль домашней робототехники, а также та работа, которая с наибольшей вероятностью заставит вас задаться вопросом, почему вы потратили $1000 на робота, который пока даже этого не умеет.

С технической точки зрения и с точки зрения безопасности первоначальный акцент Apple на домашнем роботе с ограниченным назначением все еще имеет гораздо больше смысла прямо сейчас, чем любая попытка разработать универсального автономного робота, который может представлять больший риск при работе рядом с людьми. Вопрос в том, сможет ли Apple найти достаточно клиентов, готовых заплатить любую цену, которую она назначит за домашнего робота с ограниченным назначением. Учитывая, что Apple успешно продавала мониторы за $1000 и колесики за $700, ответ, вероятно, да, но это все еще вопрос, который стоит задать.