El nuevo CEO de Apple, John Ternus, al parecer está impulsando las ambiciones de la compañía en robots domésticos, y el primer producto en debutar podría ser un robot hogareño diseñado para vagar autónomamente mientras soporta llamadas de FaceTime y enciende las luces cada vez que una persona entra a la habitación. Porque nada dice "innovación premium" como un dispositivo de 1.000 dólares que hace lo que un sensor de movimiento de 20 dólares y tu teléfono actual ya manejan.

El robot doméstico impulsado por IA, con nombre en clave J595, podría llamarse HomeView Ultra para alinearse con la nueva pantalla inteligente estacionaria HomeView de Apple, según personas que trabajaron en los proyectos y hablaron con The Information. La compañía supuestamente apunta a lanzar el producto robótico con un precio posible de 1.000 dólares o más para 2027, aunque retrasos en el desarrollo podrían empujarlo a 2028. Así que tienes entre uno y dos años para empezar a ahorrar para un robot que te seguirá a todas partes mientras haces videollamadas.

Los primeros prototipos del robot doméstico salieron a la luz en 2018 y recibieron la aprobación del ex CEO de Apple, Tim Cook, para continuar el proyecto. The Information describe que los ingenieros de Apple intentan darle al robot más capacidades más allá de ser una "forma elegante de hacer llamadas de FaceTime" para justificar un precio elevado, incluso mientras el equipo ha pasado años refinando el software e incorporando más tecnologías de IA. Así es: todavía están trabajando en hacerlo más que un teléfono de video muy caro sobre ruedas.

Sin embargo, las pocas características reportadas del robot parecen decepcionantes hasta ahora en comparación con los dispositivos y sistemas de hogar inteligente existentes, o incluso con una aspiradora robot común con un caso de uso más claro para los hogares. ¿Existe un mercado para un dispositivo de hogar inteligente que cuesta más de 1.000 dólares, que se mueve mientras aloja llamadas de FaceTime, maneja automáticamente las luces de la habitación y ocasionalmente le ordena al gato de la familia que se baje de la mesa del comedor? Uno solo puede suponer que el gato no quedará impresionado.

Una de las fuentes de The Information también describió a Apple como tener un equipo muy pequeño de aproximadamente 10 "verdaderos roboticistas", con muchos miembros del equipo de ingeniería inicial habiéndose ido con los años. El lado del software presume un equipo significativamente más grande de aproximadamente 300 personas. Así que roughly 30 ingenieros de software por cada roboticista de hardware: una proporción que sugiere que el robot podría ser mejor hablando de moverse que moviéndose realmente.

Aun así, Ternus ha estado respaldando este robot doméstico así como un proyecto separado de Apple enfocado en desarrollar robots para tareas del hogar como doblar la ropa, según The Information. Este último presumiblemente requeriría brazos robóticos y manipuladores, aunque no está claro si eso significa que Apple tiene ambiciones de desarrollar un robot humanoide de propósito general para uso doméstico como las startups de robótica 1X y Figure AI. Doblar la ropa es, por supuesto, el santo grial de la robótica doméstica, y también la tarea más propensa a hacerte cuestionar por qué gastaste 1.000 dólares en un robot que ni siquiera puede hacerlo todavía.

Desde un punto de vista técnico y de seguridad, el enfoque inicial de Apple en un robot doméstico de propósito limitado todavía tiene mucho más sentido ahora que cualquier intento de desarrollar un robot autónomo de propósito general que podría plantear mayores riesgos al operar cerca de humanos. La pregunta es si Apple puede encontrar suficientes clientes dispuestos a pagar lo que sea que cobre por un robot doméstico de propósito limitado. Dado que Apple ha vendido con éxito monitores de 1.000 dólares y ruedas de 700 dólares, la respuesta es probablemente sí, pero sigue siendo una pregunta que vale la pena hacer.