Donald Trump convocou a Guarda Nacional para Washington, D.C., em agosto passado para 'resgatar' a cidade do 'crime, derramamento de sangue, caos e miséria e pior'. Desde então, o número de soldados na capital tem oscilado à medida que estados emprestaram seus próprios guardas à causa. Há um mês, havia pouco menos de 3.000 membros da Guarda Nacional na área; agora são mais de 5.000.

Oficialmente, este 'surto de verão' foi apresentado como uma forma de lidar com um aumento previsto de visitantes e atividades na capital para as comemorações contínuas do 250º aniversário da América. Mas a Guarda Nacional também está envolvida em um projeto muito mais amplo conhecido como missão Safe and Beautiful - uma iniciativa federal para limpar a cidade que Trump certa vez descreveu como 'um buraco de merda infestado de ratos e pichações'. Tropas de todo o país estão atualmente estacionadas na cidade, mas sua alçada não é totalmente clara, e seu efeito sobre o crime violento permanece limitado. Onze meses após o experimento de Trump, eles continuam sendo um símbolo onipresente do poder da administração.

No ano passado, Trump declarou uma 'emergência criminal' na cidade. O crime é um problema real em D.C., como em todas as cidades. Mas a forma como o presidente enquadrou a situação como uma emergência que merece a assistência imediata de forças externas (que geralmente são convocadas para aumentos drásticos na agitação civil) não se alinha com os números: Na época em que Trump enviou a Guarda Nacional pela primeira vez, o crime violento em D.C. estava atingindo mínimos de 30 anos, em linha com uma tendência nacional.

As tarefas precisas envolvidas em manter D.C. 'segura e bonita' até agora foram mal definidas; as tropas passaram tempo dirigindo o trânsito, removendo acampamentos de sem-teto, ancinhando folhas e cobrindo canteiros de flores com cobertura morta. Sua presença teve resultados mistos no crime na cidade. Em maio, o Niskanen Center divulgou dados mostrando que o destacamento parecia ter diminuído o crime patrimonial oportunista, como roubo, em 24% - uma queda notável. Os dados também mostraram que o destacamento não teve efeito mensurável sobre o crime violento, que já estava em declínio quando a Guarda Nacional chegou. (Os guardas que Trump destacou para D.C. não estão autorizados a fazer prisões, mas podem deter indivíduos.) A vantagem da Guarda Nacional é sua flexibilidade, disse Richard Hahn, um dos coautores do estudo, ao The Atlantic. A polícia de D.C. tem 'lutado para contratar policiais por 10 anos', disse ele, mas com a Guarda, 'você pode comandar esses soldados para ir à cidade e policiá-la'.

A decisão de Trump de destacar esses soldados assustou completamente uma população que já desconfia do presidente. Cerca de 80% dos residentes de D.C. se opuseram à chegada dos guardas no ano passado, de acordo com uma pesquisa. O medo, como meus colegas Ashley Parker e Nancy A. Youssef colocaram na época, é que 'Washington está sendo usada como um caso de teste - o modelo para Trump destacar a Guarda Nacional em todo o país como uma força policial paramilitar - e que os americanos estão sendo condicionados a aceitar o autoritarismo'. Em fevereiro, um relatório do Comitê de Segurança Interna do Senado indicou que a Guarda Nacional estava usando uma variedade de ferramentas avançadas de coleta de dados (incluindo o Sistema Inteligente Maven habilitado por IA do Departamento de Defesa) em apoio às suas funções, levantando 'potenciais preocupações com privacidade e liberdades civis'.

Desde que a Guarda Nacional chegou a D.C., as tropas têm sido criticadas por parecerem passar muito tempo apenas paradas. Apenas parar pode ser um componente da aplicação da lei - ser uma presença visível na rua é uma forma de deter o crime oportunista - mas também gera desconforto. Jeffrey Butts, diretor do Centro de Pesquisa e Avaliação do John Jay College of Criminal Justice, disse ao The Atlantic que o medo que esse destacamento criou provavelmente faz parte do objetivo. 'Isso não é sobre crime, e não é sobre policiamento', argumentou. 'É política e demonstrações de poder estatal'.