Дональд Трамп вызвал Национальную гвардию в Вашингтон, округ Колумбия, в прошлом августе, чтобы «спасти» город от «преступности, кровопролития, хаоса и грязи и того хуже». С тех пор количество солдат в столице то увеличивалось, то уменьшалось, поскольку штаты предоставляли своих гвардейцев для этого дела. Месяц назад в этом районе было чуть менее 3000 военнослужащих Национальной гвардии; теперь их более 5000.

Официально это «летнее наращивание» было представлено как способ справиться с ожидаемым наплывом посетителей и активностью в столице в связи с продолжающимися празднованиями 250-летия Америки. Но Национальная гвардия также участвует в гораздо более масштабном проекте, известном как миссия «Безопасный и красивый» — федеральная инициатива по очистке города, который Трамп когда-то назвал «зараженной крысами, покрытой граффити дырой». Войска со всей страны в настоящее время дислоцированы в городе, но их полномочия не совсем ясны, и их влияние на насильственные преступления остается ограниченным. Через одиннадцать месяцев после эксперимента Трампа они остаются вездесущим символом власти администрации.

В прошлом году Трамп объявил в городе «чрезвычайное положение в связи с преступностью». Преступность — реальная проблема в Вашингтоне, как и во всех городах. Но представление президентом ситуации как чрезвычайной, требующей немедленной помощи внешних сил (которые обычно вызываются при резких всплесках гражданских беспорядков), не соответствует цифрам: примерно в то время, когда Трамп впервые отправил Национальную гвардию, насильственная преступность в Вашингтоне достигла 30-летних минимумов, что соответствует общенациональной тенденции.

Конкретные задачи по поддержанию Вашингтона «безопасным и красивым» до сих пор были плохо определены; войска тратили время на регулирование дорожного движения, выселение бездомных из палаточных городков, сгребание листьев и мульчирование цветников. Их присутствие дало неоднозначные результаты в отношении преступности в городе. В мае Центр Нисканена опубликовал данные, показывающие, что развертывание, по-видимому, снизило имущественные преступления, такие как кражи, на 24 процента — заметное снижение. Данные также показали, что развертывание не оказало измеримого влияния на насильственную преступность, которая уже снижалась до прибытия Национальной гвардии. (Гвардейцы, которых Трамп отправил в Вашингтон, не имеют права производить аресты, но могут задерживать лиц.) Преимущество Национальной гвардии — ее гибкость, сказал The Atlantic Ричард Хан, один из соавторов исследования. Полиция Вашингтона «изо всех сил пыталась нанять полицейских в течение 10 лет», сказал он, но с гвардией «вы можете приказать этим солдатам отправиться в город и патрулировать его».

Решение Трампа развернуть этих солдат основательно напугало население, которое и так не доверяет президенту. Примерно 80 процентов жителей Вашингтона выступили против прибытия гвардейцев в прошлом году, согласно одному опросу. Опасение, как выразились мои коллеги Эшли Паркер и Нэнси А. Юсеф, заключается в том, что «Вашингтон используется как испытательный полигон — образец для развертывания Трампом Национальной гвардии по всей стране в качестве военизированной полицейской силы — и что американцев приучают принимать авторитаризм». В феврале отчет комитета Сената по внутренней безопасности показал, что Национальная гвардия использовала различные передовые инструменты сбора данных (включая систему Maven Smart System с искусственным интеллектом Министерства обороны) для выполнения своих обязанностей, что вызывает «потенциальные проблемы с конфиденциальностью и гражданскими свободами».

С момента прибытия Национальной гвардии в Вашингтон войска критикуют за то, что они, кажется, проводят много времени просто стоя. Просто стояние может быть частью правоохранительной деятельности — быть видимым присутствием на улице — один из способов сдерживать оппортунистические преступления, — но это также вызывает беспокойство. Джеффри Баттс, директор Исследовательского и оценочного центра Джона Джея по уголовному правосудию, сказал The Atlantic, что страх, вызванный этим развертыванием, вероятно, является частью замысла. «Это не о преступности и не о полицейской деятельности, — утверждал он. — Это политика и демонстрация государственной власти».

Многие республиканцы