Donald Trump rief die Nationalgarde im letzten August nach Washington, D.C., um die Stadt vor 'Verbrechen, Blutvergießen, Chaos und Elend und Schlimmerem' zu 'retten'. Seitdem hat die Zahl der Soldaten in der Hauptstadt geschwankt, da Bundesstaaten ihre eigenen Gardisten zur Verfügung stellten. Vor einem Monat waren knapp 3.000 Mitglieder der Nationalgarde in der Gegend; jetzt sind es über 5.000.

Offiziell wurde dieser 'Sommeranstieg' als Maßnahme dargestellt, um einen erwarteten Anstieg von Besuchern und Aktivitäten rund um die Hauptstadt im Rahmen der laufenden 250. Geburtstagsfeierlichkeiten Amerikas zu bewältigen. Aber die Nationalgarde ist auch an einem viel breiteren Projekt beteiligt, das als 'Safe and Beautiful Mission' bekannt ist – eine Bundesinitiative zur Säuberung der Stadt, die Trump einst als 'rattenverseuchtes, graffitibedecktes Drecksloch' bezeichnete. Truppen aus dem ganzen Land sind derzeit in der Stadt stationiert, aber ihr Auftrag ist nicht ganz klar, und ihre Wirkung auf Gewaltverbrechen bleibt begrenzt. Elf Monate nach Trumps Experiment sind sie ein allgegenwärtiges Symbol der Macht der Regierung.

Letztes Jahr erklärte Trump einen 'Verbrechensnotstand' in der Stadt. Kriminalität ist ein echtes Problem in D.C., wie in allen Städten. Aber die Darstellung des Präsidenten als Notstand, der sofortige Hilfe von außen verdient (die normalerweise bei dramatischen Anstiegen ziviler Unruhen angefordert wird), deckt sich nicht mit den Zahlen: Etwa zu der Zeit, als Trump die Nationalgarde entsandte, erreichte die Gewaltkriminalität in D.C. 30-Jahres-Tiefstände, im Einklang mit einem nationalen Trend.

Die genauen Aufgaben, um D.C. 'sicher und schön' zu halten, waren bisher schlecht definiert; Truppen haben Zeit damit verbracht, den Verkehr zu regeln, Obdachlosenlager zu räumen, Laub zu harken und Blumenbeete zu mulchen. Ihre Anwesenheit hatte gemischte Ergebnisse bei der Kriminalität in der Stadt. Im Mai veröffentlichte das Niskanen Center Daten, die zeigten, dass der Einsatz die Gelegenheitseigentumskriminalität wie Diebstahl um 24 Prozent gesenkt zu haben schien – ein bemerkenswerter Rückgang. Die Daten zeigten auch, dass der Einsatz keine messbare Wirkung auf Gewaltverbrechen hatte, die bereits zurückgingen, als die Nationalgarde eintraf. (Die von Trump nach D.C. entsandten Gardisten sind nicht befugt, Festnahmen vorzunehmen, aber sie können Personen festhalten.) Der Vorteil der Nationalgarde ist ihre Flexibilität, sagte Richard Hahn, einer der Co-Autoren der Studie, dem Atlantic. Die Polizei von D.C. habe 'seit 10 Jahren Schwierigkeiten, Polizisten einzustellen', sagte er, aber mit der Garde 'kann man diese Soldaten befehlen, in die Stadt zu gehen und sie zu polizieren.'

Trumps Entscheidung, diese Soldaten zu entsenden, hat eine Bevölkerung, die dem Präsidenten bereits misstraut, völlig verängstigt. Laut einer Umfrage lehnten etwa 80 Prozent der Einwohner D.C.s die Ankunft der Gardisten im letzten Jahr ab. Die Angst, wie meine Kollegen Ashley Parker und Nancy A. Youssef damals formulierten, ist, dass 'Washington als Testfall benutzt wird – die Blaupause für Trump, um die Nationalgarde als paramilitärische Polizeitruppe im ganzen Land einzusetzen – und dass die Amerikaner darauf konditioniert werden, Autoritarismus zu akzeptieren.' Im Februar deutete ein Bericht des Senatsausschusses für Heimatschutz an, dass die Nationalgarde eine Vielzahl fortschrittlicher Datenerfassungswerkzeuge (einschließlich des KI-gestützten Maven Smart Systems des Verteidigungsministeriums) zur Unterstützung ihrer Aufgaben einsetzte, was 'potenzielle Bedenken hinsichtlich Privatsphäre und Bürgerrechten' aufwarf.

Seit die Nationalgarde in D.C. eingetroffen ist, wurden die Truppen dafür kritisiert, dass sie viel Zeit damit zu verbringen scheinen, einfach nur herumzustehen. Einfach nur herumzustehen kann ein Bestandteil der Strafverfolgung sein – eine sichtbare Präsenz auf der Straße zu sein, ist eine Möglichkeit, Gelegenheitskriminalität abzuschrecken – aber es erzeugt auch Unbehagen. Jeffrey Butts, der Direktor des Forschungs- und Evaluierungszentrums am John Jay College of Criminal Justice, sagte dem Atlantic, dass die Angst, die dieser Einsatz erzeugt hat, wahrscheinlich Teil des Zwecks ist. 'Es geht nicht um Kriminalität und nicht um Polizeiarbeit', argumentierte er. 'Es geht um Politik und Demonstrationen von Staatsmacht.'

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