Donald Trump convocó a la Guardia Nacional a Washington D.C. el pasado agosto para 'rescatar' la ciudad de 'crimen, derramamiento de sangre, caos y miseria y peor'. Desde entonces, el número de soldados en la capital ha fluctuado a medida que los estados han prestado sus propios guardias a la causa. Hace un mes, había poco menos de 3.000 miembros de la Guardia Nacional en el área; ahora hay más de 5.000.

Oficialmente, este 'aumento de verano' se enmarcó como una forma de abordar un aumento previsto de visitantes y actividad en la capital por las celebraciones en curso del 250 aniversario de Estados Unidos. Pero la Guardia Nacional también está involucrada en un proyecto mucho más amplio conocido como la misión 'Segura y Hermosa', una iniciativa federal para limpiar la ciudad que Trump describió una vez como un 'vertedero infestado de ratas y grafitis'. Tropas de todo el país están actualmente estacionadas en la ciudad, pero su cometido no está del todo claro, y su efecto en el crimen violento sigue siendo limitado. Once meses después del experimento de Trump, siguen siendo un símbolo omnipresente del poder de la administración.

El año pasado, Trump declaró una 'emergencia criminal' en la ciudad. El crimen es un problema real en D.C., como lo es en todas las ciudades. Pero la caracterización del presidente de la situación como una emergencia que merece la asistencia inmediata de fuerzas externas (que normalmente se solicitan para aumentos dramáticos de malestar cívico) no se alinea con las cifras: aproximadamente cuando Trump envió por primera vez a la Guardia Nacional, el crimen violento en D.C. alcanzaba mínimos de 30 años, en línea con una tendencia nacional.

Las tareas precisas para mantener D.C. 'segura y hermosa' hasta ahora han sido mal definidas; las tropas han pasado tiempo dirigiendo el tráfico, desalojando campamentos de personas sin hogar, rastrillando hojas y cubriendo parterres con mantillo. Su presencia ha tenido resultados mixtos en el crimen de la ciudad. En mayo, el Centro Niskanen publicó datos que mostraban que el despliegue parecía haber reducido el crimen patrimonial oportunista, como el robo, en un 24 por ciento, una disminución notable. Los datos también mostraron que el despliegue no había tenido un efecto medible en el crimen violento, que ya estaba disminuyendo cuando llegó la Guardia Nacional. (Los guardias que Trump desplegó en D.C. no están autorizados a hacer arrestos, pero pueden detener a individuos). La ventaja de la Guardia Nacional es su flexibilidad, dijo Richard Hahn, uno de los coautores del estudio, a The Atlantic. La policía de D.C. ha estado 'luchando por contratar oficiales de policía durante 10 años', dijo, pero con la Guardia, 'puedes ordenar a estos soldados que vayan a la ciudad y la vigilen'.

La decisión de Trump de desplegar estos soldados ha asustado profundamente a una población que ya desconfía del presidente. Aproximadamente el 80 por ciento de los residentes de D.C. se opusieron a la llegada de los guardias el año pasado, según una encuesta. El temor, como lo expresaron mis colegas Ashley Parker y Nancy A. Youssef en ese momento, es que 'Washington se está utilizando como un caso de prueba, el modelo para que Trump despliegue la Guardia Nacional en todo el país como una fuerza policial paramilitar, y que los estadounidenses están siendo condicionados a aceptar el autoritarismo'. En febrero, un informe del Comité de Seguridad Nacional del Senado indicó que la Guardia Nacional estaba utilizando una variedad de herramientas avanzadas de recopilación de datos (incluido el Sistema Inteligente Maven habilitado por IA del Departamento de Defensa) en apoyo de sus funciones, lo que plantea 'posibles preocupaciones de privacidad y libertades civiles'.

Desde que la Guardia Nacional llegó a D.C., las tropas han sido criticadas por parecer pasar mucho tiempo simplemente de pie. Estar de pie puede ser un componente de la aplicación de la ley (ser una presencia visible en la calle es una forma de disuadir el crimen oportunista), pero también genera inquietud. Jeffrey Butts, director del Centro de Investigación y Evaluación del John Jay College of Criminal Justice, dijo a The Atlantic que el miedo que ha creado este despliegue probablemente es parte del objetivo. 'Esto no se trata de crimen, ni de vigilancia', argumentó. 'Es política y demostraciones de poder estatal'.