Allá por 2024, informamos sobre el descubrimiento del naufragio del Quest, el buque de exploración polar que sirvió al explorador ártico Sir Ernest Shackleton en su último viaje. Shackleton murió antes de llegar a su destino, y el barco se hundió en 1962. La Real Sociedad Geográfica Canadiense (RCGS) ha publicado ahora las primeras imágenes del naufragio más de 60 años después de su hundimiento, publicadas en la revista Canadian Geographic.

Shackleton, por supuesto, es más famoso por su desafortunado viaje en el Endurance, que quedó atrapado en el hielo marino en 1914 y se hundió. Shackleton y su tripulación desafiaron las probabilidades y sobrevivieron. (El naufragio del Endurance finalmente se encontró en 2022). Cuando Shackleton regresó a Inglaterra, el país estaba inmerso en la Primera Guerra Mundial, y muchos de sus hombres se alistaron. Shackleton fue considerado demasiado mayor para el servicio activo. También estaba profundamente endeudado por la expedición del Endurance, ganándose la vida en el circuito de conferencias. Pero aún soñaba con hacer otra expedición al Océano Ártico al norte de Alaska para explorar el Mar de Beaufort. Consiguió financiación de un viejo amigo de la escuela, John Quillier Rowett.

Shackleton compró un ballenero noruego de madera, el Foca I, que su esposa Emily renombró como Quest. Cuando el gobierno canadiense retiró su apoyo, la misión se trasladó de nuevo a la Antártida, y el Quest recibió una extensa modernización. Las mejoras incluían una nueva caseta de cubierta, una cofa calefactada, un equipo de radio y un odógrafo para trazar y cartografiar la ruta automáticamente, así como una máquina de sondeo de aguas profundas Lucas, una gran y costosa colección de cámaras y equipo fotográfico, e incluso un pequeño avión.

La expedición del Quest a la Antártida zarpó en 1921. Shackleton nunca llegó al destino previsto, enfermando a finales de diciembre justo cuando el barco estaba a punto de salir de Río de Janeiro, Brasil. Había comenzado a beber en exceso para "adormecer el dolor", a pesar de que normalmente no permitía alcohol en el mar. El Quest llegó a Georgia del Sur el 4 de enero de 1922, y Shackleton hizo su última entrada en el diario antes de retirarse a dormir.

A las 2 de la madrugada, se quejaba de dolor de espalda y pedía analgésicos. El médico del barco, Alexander Macklin, sugirió que Shackleton podría intentar llevar una vida más normal. Shackleton preguntó qué creía Macklin que debería dejar. "Principalmente el alcohol, jefe, no creo que le siente bien", respondió el médico. Entonces Shackleton "tuvo un paroxismo muy severo" y murió. La causa oficial registrada de la muerte fue trombosis coronaria. Su cuerpo fue enterrado en un cementerio noruego en Grytviken, la tumba marcada por una cruz tosca (más tarde reemplazada por una columna de granito).

La expedición se interrumpió. Hubo algunos artículos científicos que surgieron del viaje y algo de trabajo geológico y topográfico útil, pero en general, los logros de la expedición fueron menores.

El barco fue modernizado un par de veces más durante su existencia. Se utilizó en varias otras expediciones en la década de 1930 y en varias misiones de rescate. El Quest sirvió en la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial como dragaminas y buque de carga ligero, y regresó a las operaciones comerciales de caza de focas después de la guerra. Fue en una de esas expediciones de caza de focas el 5 de mayo de 1962 cuando el pequeño barco valiente fue perforado por el hielo y se hundió, el mismo daño que sufrió el Endurance décadas antes. Y como el Endurance, toda su tripulación sobrevivió.

La RCGS lideró el esfuerzo para localizar los restos del naufragio, invirtiendo unos 365.000 dólares en el proyecto. El CEO John Geiger encabezó la búsqueda, que inicialmente implicó revisar los cuadernos de bitácora del barco, registros de navegación y otros documentos. Los 23 miembros de la tripulación lucharon contra la densa niebla y lidiar con problemas de equipo después de salir del puerto el 5 de junio. Pero su paciencia fue recompensada después de 17 horas de escanear el fondo del océano con sonar: Geiger vio una forma extraña aparecer en su pantalla que era inconfundiblemente el Quest.

Esta última misión, con el Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) como socio, se basó en un vehículo operado remotamente Falcon y un vehículo de inmersión profunda ALVIN para explorar