In 2024 berichtten we over de ontdekking van het wrak van de Quest, het poolexpeditieschip dat de Arctische ontdekkingsreiziger Sir Ernest Shackleton op zijn laatste reis diende. Shackleton stierf voordat ze hun bestemming bereikten, en het schip zonk in 1962. De Royal Canadian Geographic Society (RCGS) heeft nu de eerste beelden vrijgegeven van het wrak, meer dan 60 jaar nadat het zonk, gepubliceerd in het tijdschrift Canadian Geographic.

Shackleton is natuurlijk het meest bekend om zijn noodlottige reis op de Endurance, die in 1914 vast kwam te zitten in het zee-ijs en zonk. Shackleton en zijn bemanning trotseerden de verwachtingen en overleefden. (Het wrak van de Endurance werd uiteindelijk gevonden in 2022.) Tegen de tijd dat Shackleton terugkeerde naar Engeland, was het land verwikkeld in de Eerste Wereldoorlog, en veel van zijn mannen namen dienst. Shackleton werd te oud geacht voor actieve dienst. Hij zat ook diep in de schulden door de Endurance-expeditie en verdiende de kost met lezingen. Maar hij droomde er nog steeds van om een nieuwe expeditie te maken naar de Noordelijke IJszee ten noorden van Alaska om de Beaufortzee te verkennen. Hij kreeg financiering van een oude schoolvriend, John Quillier Rowett.

Shackleton kocht een houten Noorse walvisvaarder, de Foca I, die zijn vrouw Emily omdoopte tot Quest. Toen de Canadese regering haar steun introk, verschoof de missie terug naar Antarctica, en de Quest kreeg een uitgebreide retrofit. De verbeteringen omvatten een nieuw dekhuis, een verwarmde kraaiennest, een draadloze set en een odograaf voor het automatisch traceren en in kaart brengen van de route, evenals een Lucas-diepzeeloodmachine, een grote en dure verzameling camera's en fotografische apparatuur, en zelfs een klein vliegtuig.

De Quest-expeditie naar Antarctica vertrok in 1921. Shackleton bereikte nooit de geplande bestemming; hij werd eind december ziek, net toen het schip Rio de Janeiro, Brazilië, wilde verlaten. Hij was zwaar gaan drinken om 'de pijn te verdoven', ondanks dat hij normaal geen alcohol toestond op zee. De Quest bereikte Zuid-Georgië op 4 januari 1922, en Shackleton maakte zijn laatste dagboekaantekening voordat hij naar bed ging.

Om 2 uur 's nachts klaagde hij over rugpijn en vroeg om pijnstillers. Scheepsarts Alexander Macklin suggereerde dat Shackleton misschien een normaler leven moest leiden. Shackleton vroeg wat Macklin vond dat hij moest opgeven. 'Voornamelijk alcohol, baas, ik denk niet dat het goed voor u is,' antwoordde de arts. Toen kreeg Shackleton 'een zeer hevige aanval' en stierf. De officiële doodsoorzaak was coronaire trombose. Zijn lichaam werd begraven op een Noorse begraafplaats in Grytviken, het graf gemarkeerd door een ruw kruis (later vervangen door een granieten zuil).

De expeditie werd afgebroken. Er kwamen een paar wetenschappelijke papers uit de reis en wat nuttig geologisch en surveywerk, maar over het geheel genomen waren de prestaties van de expeditie gering.

Het schip werd nog een paar keer verbouwd gedurende zijn bestaan. Het werd gebruikt in verschillende andere expedities in de jaren 1930 en bij diverse reddingsmissies. De Quest diende in de Royal Canadian Navy tijdens de Tweede Wereldoorlog als mijnenveger en licht vrachtschip en keerde na de oorlog terug naar commerciële zeehondenjacht. Het was tijdens zo'n zeehondenjachtexpeditie op 5 mei 1962 dat het dappere kleine schip werd doorboord door ijs en zonk - dezelfde schade die de Endurance decennia eerder had opgelopen. En net als de Endurance overleefde de hele bemanning.

De RCGS leidde de inspanning om het wrak te lokaliseren, met een investering van zo'n $365.000 in het project. CEO John Geiger leidde de zoektocht, die aanvankelijk bestond uit het doorspitten van de scheepslogboeken, navigatiegegevens en andere documenten. De 23 bemanningsleden vochten zich door dichte mist en kampten met apparatuurproblemen na het verlaten van de haven op 5 juni. Maar hun geduld werd beloond na 17 uur scannen van de oceaanbodem met sonar: Geiger zag een vreemde vorm op zijn scherm verschijnen die onmiskenbaar de Quest was.

Deze laatste missie, met het Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI) als partner, maakte gebruik van een Falcon-afstandsbediend voertuig en een ALVIN-diepduikvoertuig om te verkennen.