Nel 2024, avevamo riportato la scoperta del relitto della Quest, la nave per esplorazioni polari che servì l'esploratore artico Sir Ernest Shackleton nel suo ultimo viaggio. Shackleton morì prima di raggiungere la destinazione, e la nave affondò nel 1962. La Royal Canadian Geographic Society (RCGS) ha ora rilasciato le prime immagini del relitto più di 60 anni dopo il suo affondamento, pubblicate sulla rivista Canadian Geographic.

Shackleton, ovviamente, è famoso soprattutto per il suo sfortunato viaggio sull'Endurance, che rimase intrappolata nel ghiaccio marino nel 1914 e affondò. Shackleton e il suo equipaggio sfidarono ogni previsione e sopravvissero. (Il relitto dell'Endurance fu finalmente trovato nel 2022.) Quando Shackleton tornò in Inghilterra, il paese era coinvolto nella Prima Guerra Mondiale, e molti dei suoi uomini si arruolarono. Shackleton era considerato troppo vecchio per il servizio attivo. Era anche profondamente indebitato per la spedizione dell'Endurance, guadagnandosi da vivere con conferenze. Ma sognava ancora di fare un'altra spedizione nell'Oceano Artico a nord dell'Alaska per esplorare il Mare di Beaufort. Ottenne finanziamenti da un vecchio compagno di scuola, John Quillier Rowett.

Shackleton acquistò una baleniera norvegese in legno, la Foca I, che sua moglie Emily ribattezzò Quest. Quando il governo canadese ritirò il suo sostegno, la missione tornò in Antartide, e la Quest ricevette un ampio ammodernamento. I miglioramenti includevano una nuova sovrastruttura, un nido di corvo riscaldato, un apparato radio, un odografo per tracciare e cartografare automaticamente la rotta, oltre a una macchina per scandagli profondi Lucas, una grande e costosa collezione di macchine fotografiche e attrezzature fotografiche, e persino un piccolo aereo.

La spedizione della Quest in Antartide salpò nel 1921. Shackleton non raggiunse mai la destinazione prevista, ammalandosi a fine dicembre proprio mentre la nave stava per lasciare Rio de Janeiro, in Brasile. Aveva iniziato a bere pesantemente per "attenuare il dolore", nonostante di solito non permettesse alcol in mare. La Quest raggiunse la Georgia del Sud il 4 gennaio 1922, e Shackleton scrisse l'ultima voce del suo diario prima di andare a letto.

Alle 2 di notte, si lamentava di dolori alla schiena e chiedeva antidolorifici. Il medico di bordo Alexander Macklin suggerì a Shackleton di provare a condurre una vita più normale. Shackleton chiese cosa Macklin pensasse dovesse rinunciare. "Principalmente all'alcol, capo, non credo che le faccia bene", rispose il medico. Poi Shackleton "ebbe un parossismo molto grave" e morì. La causa ufficiale della morte fu trombosi coronarica. Il suo corpo fu sepolto in un cimitero norvegese a Grytviken, la tomba segnata da una croce grezza (poi sostituita da una colonna di granito).

La spedizione fu interrotta. Ci furono alcuni articoli scientifici che uscirono dal viaggio e qualche utile lavoro geologico e di rilevamento, ma nell'insieme i risultati della spedizione furono minori.

La nave fu ammodernata un paio di altre volte nel corso della sua esistenza. Fu utilizzata in diverse altre spedizioni negli anni '30 e in varie missioni di soccorso. La Quest prestò servizio nella Royal Canadian Navy durante la Seconda Guerra Mondiale come dragamine e nave da carico leggero, e tornò alle operazioni commerciali di caccia alle foche dopo la guerra. Fu durante una di queste spedizioni di caccia alle foche il 5 maggio 1962 che la piccola nave coraggiosa fu perforata dal ghiaccio e affondò - lo stesso danno subito dall'Endurance decenni prima. E come l'Endurance, tutto il suo equipaggio sopravvisse.

La RCGS ha guidato lo sforzo per localizzare il relitto, investendo circa 365.000 dollari nel progetto. Il CEO John Geiger ha guidato la ricerca, che inizialmente ha comportato lo scavo nei registri di bordo, nei documenti di navigazione e in altri documenti. I 23 membri dell'equipaggio hanno combattuto attraverso la fitta nebbia e affrontato problemi alle attrezzature dopo essere partiti dal porto il 5 giugno. Ma la loro pazienza è stata premiata dopo 17 ore di scansione del fondale oceanico con il sonar: Geiger ha individuato una strana forma apparire sul suo schermo che era inconfondibilmente la Quest.

Questa ultima missione, con il Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI) come partner, si è affidata a un veicolo telecomandato Falcon e a un sommergibile ALVIN per esplorare