في عام 2024، أبلغنا عن اكتشاف حطام سفينة "كوست"، سفينة الاستكشاف القطبي التي خدمت المستكشف القطبي السير إرنست شاكلتون في رحلته الأخيرة. توفي شاكلتون قبل الوصول إلى وجهته، وغرقت السفينة في عام 1962. أصدرت الجمعية الجغرافية الملكية الكندية (RCGS) الآن أول صور للحطام بعد أكثر من 60 عامًا من غرقه، نُشرت في مجلة "كنديان جيوغرافيك".

شاكلتون، بالطبع، اشتهر برحلته المشؤومة على متن سفينة "إنديورانس"، التي حوصرت في الجليد البحري في عام 1914 وغرقت. تحدى شاكلتون وطاقمه الصعاب ونجوا. (عُثر على حطام "إنديورانس" أخيرًا في عام 2022.) عندما عاد شاكلتون إلى إنجلترا، كانت البلاد غارقة في الحرب العالمية الأولى، وانضم العديد من رجاله إلى الجيش. اعتُبر شاكلتون أكبر من أن يخدم في الخدمة الفعلية. كما كان غارقًا في الديون من رحلة "إنديورانس"، وكان يكسب رزقه من إلقاء المحاضرات. لكنه ما زال يحلم بالقيام برحلة استكشافية أخرى إلى المحيط المتجمد الشمالي شمال ألاسكا لاستكشاف بحر بيوفورت. حصل على تمويل من صديق قديم في المدرسة، جون كويليير رويت.

اشترى شاكلتون سفينة صيد حيتان نرويجية خشبية، "فوكا 1"، والتي أعادت زوجته إميلي تسميتها "كوست". عندما سحبت الحكومة الكندية دعمها، تحولت المهمة مرة أخرى إلى القطب الجنوبي، وخضعت "كوست" لتعديلات واسعة النطاق. تضمنت التحسينات بيت سطح جديد، وعش غراب مُدفأ، وجهاز لاسلكي، وجهاز أودوغراف لتتبع ورسم المسار تلقائيًا، بالإضافة إلى آلة قياس أعماق البحر من لوكاس، ومجموعة كبيرة ومكلفة من الكاميرات والمعدات الفوتوغرافية، وحتى طائرة صغيرة.

أبحرت رحلة "كوست" إلى القطب الجنوبي في عام 1921. لم يصل شاكلتون أبدًا إلى الوجهة المخطط لها، حيث مرض في أواخر ديسمبر بينما كانت السفينة على وشك مغادرة ريو دي جانيرو، البرازيل. بدأ يشرب بكثرة "لتخفيف الألم"، على الرغم من أنه لم يكن يسمح عادةً بالكحول في البحر. وصلت "كوست" إلى جورجيا الجنوبية في 4 يناير 1922، وكتب شاكلتون آخر إدخال في مذكراته قبل أن يتقاعد في الفراش.

بحلول الساعة 2 صباحًا، كان يشكو من آلام في الظهر ويطلب مسكنات للألم. اقترح طبيب السفينة ألكسندر ماكلين أن يحاول شاكلتون أن يعيش حياة أكثر طبيعية. سأل شاكلتون ماكلين عما يعتقد أنه يجب أن يتخلى عنه. "بشكل رئيسي الكحول، يا رئيس، لا أعتقد أنه يناسبك"، رد الطبيب. ثم أصيب شاكلتون "بنوبة شديدة جدًا" وتوفي. كان السبب الرسمي للوفاة هو الجلطة التاجية. دُفن جسده في مقبرة نرويجية في غريتفيكين، وقبره مميز بصليب خشن (استُبدل لاحقًا بعمود جرانيت).

تم تقليص الرحلة الاستكشافية. كانت هناك بعض الأوراق العلمية التي نتجت عن الرحلة وبعض الأعمال الجيولوجية والمسحية المفيدة، لكن بشكل عام، كانت إنجازات الرحلة طفيفة.

خضعت السفينة لتعديلات مرتين أخريين خلال وجودها. استُخدمت في عدة رحلات استكشافية أخرى في ثلاثينيات القرن العشرين وفي مهام إنقاذ مختلفة. خدمت "كوست" في البحرية الملكية الكندية خلال الحرب العالمية الثانية ككاسحة ألغام وسفينة شحن خفيفة، وعادت إلى عمليات صيد الفقمة التجارية بعد الحرب. في إحدى رحلات صيد الفقمة هذه في 5 مايو 1962، اخترق الجليد السفينة الصغيرة الشجاعة وغرقت - نفس الضرر الذي لحق بـ "إنديورانس" قبل عقود. ومثل "إنديورانس"، نجا طاقمها بالكامل.

قادت الجمعية الجغرافية الملكية الكندية (RCGS) الجهود لتحديد موقع الحطام، واستثمرت حوالي 365,000 دولار في المشروع. قاد الرئيس التنفيذي جون غايغر عملية البحث، التي تضمنت في البداية تمشيط سجلات السفينة وسجلات الملاحة ووثائق أخرى. خاض أفراد الطاقم البالغ عددهم 23 شخصًا الضباب الكثيف وتعاملوا مع مشاكل المعدات بعد مغادرة الميناء في 5 يونيو. لكن صبرهم كوفئ بعد 17 ساعة من مسح قاع المحيط بالسونار: رصد غايغر شكلاً غريبًا يظهر على شاشته كان بلا شك "كوست".

اعتمدت هذه المهمة الأخيرة، بالشراكة مع معهد وودز هول لعلوم المحيطات (WHOI)، على مركبة تعمل عن بعد من طراز فالكون وغواصة أعماق من طراز ALVIN لاستكشاف الحطام.