În 2024, am relatat despre descoperirea epavei navei Quest, vasul de explorare polară care l-a servit pe exploratorul arctic Sir Ernest Shackleton în ultima sa călătorie. Shackleton a murit înainte de a ajunge la destinație, iar nava s-a scufundat în 1962. Societatea Regală Canadiană de Geografie (RCGS) a publicat acum primele imagini ale epavei la peste 60 de ani după scufundare, în revista Canadian Geographic.

Shackleton, desigur, este cel mai faimos pentru expediția sa nefastă pe Endurance, care a fost prinsă în gheața marină în 1914 și s-a scufundat. Shackleton și echipajul său au înfruntat șansele și au supraviețuit. (Epava Endurance a fost găsită în sfârșit în 2022.) Când Shackleton s-a întors în Anglia, țara era implicată în Primul Război Mondial, iar mulți dintre oamenii săi s-au înrolat. Shackleton a fost considerat prea bătrân pentru serviciul activ. Era, de asemenea, adânc îndatorat din expediția Endurance, câștigându-și existența din conferințe. Dar încă visa să facă o altă expediție în Oceanul Arctic, la nord de Alaska, pentru a explora Marea Beaufort. A obținut finanțare de la un vechi prieten de școală, John Quillier Rowett.

Shackleton a cumpărat o balenieră norvegiană din lemn, Foca I, pe care soția sa, Emily, a redenumit-o Quest. Când guvernul canadian și-a retras sprijinul, misiunea s-a reorientat spre Antarctic, iar Quest a primit o modernizare extinsă. Îmbunătățirile au inclus o nouă casetă de punte, un cuib de cioară încălzit, un aparat de radio și un odograf pentru trasarea și cartografierea automată a rutei, precum și o mașină de sondare adâncă Lucas, o colecție mare și scumpă de camere și echipamente fotografice și chiar un avion mic.

Expediția Quest în Antarctica a pornit în 1921. Shackleton nu a ajuns niciodată la destinația planificată, îmbolnăvindu-se la sfârșitul lui decembrie, chiar când nava era pe cale să părăsească Rio de Janeiro, Brazilia. Începuse să bea mult pentru a „amorți durerea”, deși de obicei nu permitea alcoolul pe mare. Quest a ajuns în Georgia de Sud pe 4 ianuarie 1922, iar Shackleton a făcut ultima sa însemnare în jurnal înainte de a se retrage la culcare.

Pe la 2 dimineața, se plângea de dureri de spate și cerea calmante. Medicul navei, Alexander Macklin, a sugerat că Shackleton ar putea încerca să ducă o viață mai normală. Shackleton a întrebat ce crede Macklin că ar trebui să renunțe. „În principal alcoolul, șefule, nu cred că vă face bine”, a răspuns medicul. Apoi Shackleton „a avut o paroxism foarte sever” și a murit. Cauza oficială a decesului a fost tromboză coronariană. Corpul său a fost îngropat într-un cimitir norvegian din Grytviken, mormântul marcat de o cruce aspră (mai târziu înlocuită cu un stâlp de granit).

Expediția a fost scurtată. Au apărut câteva lucrări științifice din călătorie și niște lucrări geologice și de topografie utile, dar, în ansamblu, realizările expediției au fost minore.

Nava a mai fost modernizată de câteva ori de-a lungul existenței sale. A fost folosită în alte câteva expediții în anii 1930 și în diverse misiuni de salvare. Quest a servit în Marina Regală Canadiană în timpul celui de-al Doilea Război Mondial ca dragor de mine și navă de marfă ușoară și s-a întors la operațiunile comerciale de vânătoare de foci după război. A fost într-o astfel de expediție de vânătoare de foci pe 5 mai 1962, când mica navă curajoasă a fost străpunsă de gheață și s-a scufundat - aceeași daună suferită de Endurance cu decenii înainte. Și, ca și Endurance, întregul ei echipaj a supraviețuit.

RCGS a condus efortul de localizare a epavei, investind aproximativ 365.000 de dolari în proiect. CEO-ul John Geiger a condus căutarea, care a implicat inițial cercetarea jurnalelor de bord, a înregistrărilor de navigație și a altor documente. Cei 23 de membri ai echipajului s-au luptat cu ceața densă și au rezolvat probleme tehnice după ce au părăsit portul pe 5 iunie. Dar răbdarea lor a fost răsplătită după 17 ore de scanare a fundului oceanului cu sonar: Geiger a zărit o formă ciudată apărând pe ecran, care era, fără îndoială, Quest.

Această ultimă misiune, cu Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI) ca partener, s-a bazat pe un vehicul telecomandat Falcon și pe un vehicul de scufundare adâncă ALVIN pentru a explora.