Redan 2024 rapporterade vi om upptäckten av vraket efter Quest, det polarutforskningsfartyg som tjänade Arktis-utforskaren Sir Ernest Shackleton på hans sista resa. Shackleton dog innan de nådde sin destination, och fartyget sjönk 1962. Royal Canadian Geographic Society (RCGS) har nu släppt de första bilderna av vraket mer än 60 år efter att det sjönk, publicerade i tidskriften Canadian Geographic.

Shackleton är förstås mest känd för sin olycksdrabbade resa med Endurance, som fastnade i havsis 1914 och sjönk. Shackleton och hans besättning trotsade oddsen och överlevde. (Endurance-vraket hittades slutligen 2022.) När Shackleton återvände till England var landet indraget i första världskriget, och många av hans män tog värvning. Shackleton ansågs för gammal för aktiv tjänst. Han var också djupt skuldsatt efter Endurance-expeditionen och försörjde sig på föreläsningsturnéer. Men han drömde fortfarande om att göra en ny expedition till Norra ishavet norr om Alaska för att utforska Beauforthavet. Han fick finansiering från en gammal skolkamrat, John Quillier Rowett.

Shackleton köpte en norsk trävalfångare, Foca I, som hans fru Emily döpte om till Quest. När den kanadensiska regeringen drog tillbaka sitt stöd flyttades uppdraget tillbaka till Antarktis, och Quest genomgick en omfattande ombyggnad. Förbättringarna inkluderade ett nytt däckshus, en uppvärmd utkikskorg, en radioutrustning och en odograf för att automatiskt spåra och kartlägga rutten, samt en Lucas djuphavslod, en stor och dyr samling kameror och fotoutrustning, och till och med ett litet flygplan.

Quest-expeditionen till Antarktis seglade iväg 1921. Shackleton nådde aldrig den planerade destinationen; han insjuknade i slutet av december precis när fartyget skulle lämna Rio de Janeiro, Brasilien. Han hade börjat dricka kraftigt för att ”döva smärtan”, trots att han vanligtvis inte tillät alkohol till sjöss. Quest nådde Sydgeorgien den 4 januari 1922, och Shackleton gjorde sin sista dagboksanteckning innan han gick till sängs.

Vid 2-tiden på morgonen klagade han över ryggsmärta och bad om smärtstillande. Skeppsläkaren Alexander Macklin föreslog att Shackleton kanske borde försöka leva ett mer normalt liv. Shackleton frågade vad Macklin tyckte att han borde ge upp. ”Främst alkohol, chefen, jag tror inte det gör dig gott,” svarade läkaren. Då fick Shackleton ”en mycket svår paroxysm” och dog. Den officiella dödsorsaken var koronartrombos. Hans kropp begravdes på en norsk kyrkogård i Grytviken, graven markerad med ett grovt kors (senare ersatt av en granitpelare).

Expeditionen avbröts. Det kom några vetenskapliga artiklar från resan och en del användbart geologiskt och kartläggningsarbete, men i stort sett var expeditionens prestationer små.

Fartyget byggdes om ytterligare ett par gånger under sin existens. Det användes i flera andra expeditioner på 1930-talet och i olika räddningsuppdrag. Quest tjänstgjorde i Royal Canadian Navy under andra världskriget som minsvepare och lätt lastfartyg och återgick till kommersiell säljakt efter kriget. Det var under en sådan säljakts-expedition den 5 maj 1962 som det tuffa lilla fartyget genomborrades av is och sjönk – samma skada som Endurance drabbades av årtionden tidigare. Och liksom Endurance överlevde hela besättningen.

RCGS ledde ansträngningarna att lokalisera vraket och investerade cirka 365 000 dollar i projektet. VD John Geiger ledde sökandet, som initialt innebar att gå igenom fartygets loggböcker, navigationsregister och andra dokument. De 23 besättningsmedlemmarna kämpade genom tjock dimma och hanterade utrustningsproblem efter att ha lämnat hamn den 5 juni. Men deras tålamod belönades efter 17 timmars skanning av havsbotten med sonar: Geiger såg en ovanlig form dyka upp på sin skärm som otvetydigt var Quest.

Denna senaste mission, med Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI) som partner, förlitade sig på en Falcon-fjärrstyrd farkost och en ALVIN-djuphavsfarkost för att utforska