En gång i tiden, och det var inte så länge sedan, erbjöd företagsdistributörer av Linux 3 till 5 års support. Sedan, från och med 2020-talet, började Red Hat, SUSE och Canonical erbjuda upp till ett decennium eller mer. Nu erbjuder Red Hat Red Hat Enterprise Linux (RHEL) Long-Life Add-On, aka "RHEL Forever". Det gör precis vad det låter: det erbjuder support för en specifik version av RHEL så länge du är villig att betala räkningen.

RHEL Forever är inte för alla. Red Hat marknadsför det som ett sätt att anpassa mjukvarans livscykler till de flera decennier långa horisonter som är vanliga inom hårt reglerade och kapitalintensiva branscher, såsom finans, telekom, sjukvård och offentlig sektor. Det sagt, många företag är extremt ovilliga att uppgradera sina servrar – en anledning till att den sedan länge osupportade CentOS fortfarande har många användare. Jag förväntar mig att många av dessa företag mer än gärna betalar för denna nya prenumerationsnivå.

Detta nya erbjudande kommer bara månader efter att Red Hat introducerade RHEL 14-åriga Extended Life Cycle, Long-Life Add-On på Red Hat Summit 2026. Det verkar som att detta inte var tillräckligt länge för vissa kunder, så RHEL Forever, som ligger ovanpå företagets befintliga RHEL Premium-prenumeration, låter dig nu köra RHEL för evigt och en dag. Positionerad som den "ultimata nivån" i RHEL-livscykeln erbjuder den en kontinuerlig årlig förnyelseväg för att hålla en specifik version igång med leverantörsstöd så länge du är villig att betala.

Genom att frikoppla support från kalendern hävdar Red Hat att RHEL Forever gör det möjligt för IT-team att synkronisera modernisering med affärsmilstolpar snarare än leverantörens slutdatum. Företaget säger att detta kan minska operativ friktion genom att eliminera upprepade storskaliga migreringar som enbart utlöses av livscykelslut.

Long-Life Add-On är tillgänglig för varje specifik RHEL-version men kräver en aktiv RHEL Extended Life Cycle, Premium-prenumeration som förutsättning. RHEL Forever säljs som en årlig förlängning. Under den nya nivån kommer Red Hat att leverera kritiska säkerhetsuppdateringar för sårbarheter som klassificerats som kritiska av Red Hat Product Security, utvalda brådskande buggfixar och 24x7 teknisk support. Precis som med tidigare långsvansade erbjudanden backporteras fixar för att bevara API/ABI-stabilitet snarare än att införa störande uppgraderingar.

Detta följer också i spåren av IBM och Red Hats Lightwell Network och Lightwell Clearinghouse Premier, som erbjuder support för många öppen källkodsprojekt. Long-Life bygger på Red Hats befintliga utökade supportberättelse, som redan inkluderar en 10-årig standardlivscykel plus Extended Life Phase och den nyare Extended Life Cycle Premium, som kan förlänga supporten till 14 år för större versioner. Tidigare ELS Long-Life-alternativ för RHEL 6 visade att Red Hat experimenterade med år-för-år-förlängningar bortom traditionella slutdatum för underhåll.

Red Hat är inte den enda som erbjuder seriöst långsiktigt stöd. Canonical erbjuder nu upp till 15 års support för Ubuntu Linux, medan SUSE kommer att stödja sin distro i 19 år. Jag förväntar mig att de andra företagsdistributörerna snart följer Red Hats väg.

Så, hur mycket kommer det att kosta? Bra fråga. Red Hat har inte offentliggjort sina priser. Företaget positionerar det som en förhandlad, kontospecifik förlängning ovanpå befintliga Premium-prenumerationer snarare än en enkel prissättnings-SKU. Jag misstänker att det inte blir billigt.