Dawno, dawno temu, i to nie tak dawno, dystrybutorzy Linuksa dla przedsiębiorstw oferowali 3–5 lat wsparcia. Potem, od lat 20. XXI wieku, Red Hat, SUSE i Canonical zaczęli oferować nawet dekadę lub więcej. Teraz Red Hat oferuje Red Hat Enterprise Linux (RHEL) Long-Life Add-On, czyli „RHEL Forever”. Robi dokładnie to, co mówi: oferuje wsparcie dla dowolnej konkretnej wersji RHEL, pod warunkiem że jesteś gotów płacić rachunki.

RHEL Forever nie jest dla każdego. Red Hat przedstawia to jako sposób na dopasowanie cykli życia oprogramowania do wieloletnich horyzontów typowych dla silnie regulowanych i kapitałochłonnych branż, takich jak finanse, telekomunikacja, opieka zdrowotna i administracja rządowa. To powiedziawszy, wiele firm jest niezwykle niechętnych do aktualizacji swoich serwerów – jeden z powodów, dla których dawno wycofane ze wsparcia CentOS wciąż ma wielu użytkowników. Spodziewam się, że wiele z tych firm chętnie zapłaci za ten nowy poziom subskrypcji.

Ta nowa oferta pojawia się zaledwie kilka miesięcy po tym, jak Red Hat wprowadził 14-letni cykl życia Extended Life Cycle, Long-Life Add-On na Red Hat Summit 2026. Wygląda na to, że dla niektórych klientów to było za mało, więc RHEL Forever, który działa na bazie istniejącej subskrypcji RHEL Premium, pozwoli teraz uruchamiać RHEL na wieki wieków. Pozycjonowany jako „najwyższy poziom” cyklu życia RHEL, oferuje ciągłą coroczną ścieżkę odnowienia, aby utrzymać konkretną wersję z wsparciem producenta tak długo, jak jesteś gotów płacić.

Odłączając wsparcie od kalendarza, Red Hat argumentuje, że RHEL Forever umożliwia zespołom IT synchronizację modernizacji z kamieniami milowymi biznesu, a nie datami końca życia od producenta. Firma twierdzi, że może to zmniejszyć tarcia operacyjne poprzez eliminację powtarzających się wielkoskalowych migracji wywołanych wyłącznie terminami cyklu życia.

Long-Life Add-On jest dostępny dla dowolnej konkretnej wersji RHEL, ale wymaga aktywnej subskrypcji RHEL Extended Life Cycle, Premium jako warunku wstępnego. RHEL Forever jest sprzedawany jako coroczne przedłużenie. W ramach nowego poziomu Red Hat będzie dostarczać krytyczne łatki bezpieczeństwa dla podatności ocenionych jako Krytyczne przez Red Hat Product Security, wybrane pilne poprawki błędów oraz całodobowe wsparcie techniczne. Podobnie jak w przypadku poprzednich ofert długiego ogona, poprawki są backportowane, aby zachować stabilność API/ABI, zamiast wprowadzać destrukcyjne aktualizacje.

To następuje również po IBM i Red Hat Lightwell Network oraz Lightwell Clearinghouse Premier, które oferują wsparcie dla wielu projektów open source. Long-Life opiera się na istniejącej historii wsparcia rozszerzonego Red Hat, która już obejmuje 10-letni standardowy cykl życia plus fazę Extended Life oraz nowszy Extended Life Cycle Premium, który może przedłużyć wsparcie do 14 lat dla głównych wydań. Wcześniejsze opcje ELS Long-Life dla RHEL 6 pokazały, że Red Hat eksperymentuje z corocznymi przedłużeniami poza tradycyjne daty zakończenia utrzymania.

Red Hat nie jest jedynym oferującym poważnie długoterminowe wsparcie. Canonical oferuje teraz do 15 lat wsparcia dla Ubuntu Linux, podczas gdy SUSE będzie wspierać swoją dystrybucję przez 19 lat. Spodziewam się, że inne dystrybucje dla przedsiębiorstw wkrótce pójdą śladem Red Hata.

Ile to będzie kosztować? Dobre pytanie. Red Hat nie ujawnił publicznie ceny. Firma pozycjonuje to jako negocjowane, specyficzne dla konta rozszerzenie na bazie istniejących subskrypcji Premium, a nie prosty SKU z cennika. Podejrzewam, że nie będzie tanio.