Er was eens, en dat is nog niet zo lang geleden, dat enterprise Linux-distributeurs 3 tot 5 jaar ondersteuning boden. Toen, vanaf de jaren 2020, begonnen Red Hat, SUSE en Canonical tot tien jaar of meer aan te bieden. Nu biedt Red Hat Red Hat Enterprise Linux (RHEL) Long-Life Add-On aan, ook wel 'RHEL Forever' genoemd. Het doet precies wat het zegt: het biedt ondersteuning voor elke specifieke versie van RHEL, zolang je bereid bent de rekening te betalen.

RHEL Forever is niet voor iedereen. Red Hat presenteert het als een manier om softwarelevenscycli af te stemmen op de decennialange horizon die gebruikelijk is in sterk gereguleerde en kapitaalintensieve industrieën, zoals financiën, telecommunicatie, gezondheidszorg en overheid. Dat gezegd hebbende, veel bedrijven zijn uiterst terughoudend om hun servers te upgraden – een reden waarom de lang uit ondersteuning zijnde CentOS nog steeds veel gebruikers heeft. Ik verwacht dat veel van deze bedrijven maar al te graag willen betalen voor dit nieuwe abonnementsniveau.

Deze nieuwe aanbieding komt slechts maanden nadat Red Hat de RHEL 14-jarige Extended Life Cycle, Long-Life Add-On introduceerde op de Red Hat Summit van 2026. Het lijkt erop dat dit voor sommige klanten niet lang genoeg was, dus RHEL Forever, dat bovenop het bestaande RHEL Premium-abonnement zit, laat je nu RHEL voor eeuwig en een dag draaien. Gepositioneerd als de 'ultieme laag' van de RHEL-levenscyclus, biedt het een continu jaarlijks verlengingspad om een specifieke release met leveranciersondersteuning te houden, zolang je bereid bent te betalen.

Door ondersteuning los te koppelen van de kalender, stelt Red Hat dat RHEL Forever IT-teams in staat stelt modernisering te synchroniseren met zakelijke mijlpalen in plaats van met de end-of-life-datums van de leverancier. Het bedrijf zegt dat dit operationele wrijving kan verminderen door herhaalde grootschalige migraties te elimineren die uitsluitend worden veroorzaakt door levenscyclusdeadlines.

De Long-Life Add-On is beschikbaar voor elke specifieke RHEL-release, maar vereist een actief RHEL Extended Life Cycle, Premium-abonnement als voorwaarde. RHEL Forever wordt verkocht als een jaarlijkse verlenging. Onder de nieuwe laag levert Red Hat kritieke beveiligingspatches voor kwetsbaarheden die door Red Hat Product Security als Kritiek zijn beoordeeld, geselecteerde urgente bugfixes en 24x7 technische ondersteuning. Net als bij eerdere long-tail aanbiedingen worden fixes teruggepoort om API/ABI-stabiliteit te behouden in plaats van disruptieve upgrades te introduceren.

Dit volgt ook in de nasleep van IBM en Red Hat's Lightwell Network en Lightwell Clearinghouse Premier, die ondersteuning bieden voor talrijke open-sourceprojecten. Long-Life bouwt voort op Red Hat's bestaande uitgebreide ondersteuningsverhaal, dat al een standaardlevenscyclus van 10 jaar omvat, plus de Extended Life Phase en de nieuwere Extended Life Cycle Premium, die ondersteuning kan verlengen tot 14 jaar voor grote releases. Eerdere ELS Long-Life-opties voor RHEL 6 toonden aan dat Red Hat experimenteerde met jaar-op-jaar verlengingen voorbij traditionele end-of-maintenance-datums.

Red Hat is niet de enige die serieus langdurige ondersteuning biedt. Canonical biedt nu tot 15 jaar ondersteuning voor Ubuntu Linux, terwijl SUSE zijn distro 19 jaar ondersteunt. Ik verwacht dat de andere enterprise-distro's snel het pad van Red Hat zullen volgen.

Dus, hoeveel gaat het kosten? Goede vraag. Red Hat heeft zijn prijzen niet openbaar gemaakt. Het bedrijf positioneert het als een onderhandelde, accountspecifieke verlenging bovenop bestaande Premium-abonnementen, in plaats van een eenvoudige prijslijst-SKU. Ik vermoed dat het niet goedkoop zal zijn.