C'era una volta, e non molto tempo fa, i distributori di Linux enterprise offrivano 3-5 anni di supporto. Poi, a partire dagli anni 2020, Red Hat, SUSE e Canonical hanno iniziato a offrire fino a un decennio o più. Ora Red Hat offre Red Hat Enterprise Linux (RHEL) Long-Life Add-On, alias "RHEL Forever". Fa esattamente ciò che dice: offre supporto per qualsiasi versione specifica di RHEL, purché tu sia disposto a pagare il conto.

RHEL Forever non è per tutti. Red Hat lo propone come un modo per allineare i cicli di vita del software con gli orizzonti pluridecennali comuni in settori altamente regolamentati e ad alta intensità di capitale, come finanza, telecomunicazioni, sanità e governo. Detto questo, molte aziende sono estremamente riluttanti ad aggiornare i propri server - uno dei motivi per cui CentOS, da tempo senza supporto, ha ancora molti utenti. Mi aspetto che molte di queste aziende saranno più che disposte a pagare per questo nuovo livello di abbonamento.

Questa nuova offerta arriva solo pochi mesi dopo che Red Hat ha introdotto il ciclo di vita esteso di 14 anni di RHEL, Long-Life Add-On al Red Hat Summit 2026. Sembra che per alcuni clienti non fosse abbastanza lungo, quindi RHEL Forever, che si aggiunge all'abbonamento RHEL Premium esistente, ti permetterà di eseguire RHEL per sempre e un giorno. Posizionato come il "livello definitivo" del ciclo di vita di RHEL, offre un percorso di rinnovo annuale continuo per mantenere in esecuzione una release specifica con supporto del fornitore, purché tu sia disposto a pagare.

Sganciando il supporto dal calendario, Red Hat sostiene che RHEL Forever consente ai team IT di sincronizzare la modernizzazione con le tappe aziendali anziché con le date di fine vita del fornitore. L'azienda afferma che ciò può ridurre l'attrito operativo eliminando le migrazioni su larga scala ripetute scatenate solo dalle scadenze del ciclo di vita.

Il Long-Life Add-On è disponibile per qualsiasi release specifica di RHEL, ma richiede un abbonamento RHEL Extended Life Cycle, Premium attivo come prerequisito. RHEL Forever viene venduto come estensione annuale. Con il nuovo livello, Red Hat fornirà patch di sicurezza critiche per vulnerabilità classificate come Critiche da Red Hat Product Security, correzioni di bug urgenti selezionate e supporto tecnico 24x7. Come per le precedenti offerte a lungo termine, le correzioni vengono backportate per preservare la stabilità API/ABI anziché introdurre aggiornamenti dirompenti.

Ciò segue anche le orme di IBM e Red Hat con Lightwell Network e Lightwell Clearinghouse Premier, che offrono supporto per numerosi progetti open source. Long-Life si basa sulla storia di supporto esteso esistente di Red Hat, che include già un ciclo di vita standard di 10 anni più la Extended Life Phase e il più recente Extended Life Cycle Premium, che può estendere il supporto a 14 anni per le release principali. Le precedenti opzioni ELS Long-Life per RHEL 6 hanno mostrato Red Hat sperimentare estensioni anno per anno oltre le tradizionali date di fine manutenzione.

Red Hat non è l'unico a offrire un supporto seriamente a lungo termine. Canonical ora offre fino a 15 anni di supporto per Ubuntu Linux, mentre SUSE supporterà la sua distribuzione per 19 anni. Mi aspetto che le altre distribuzioni enterprise seguano presto la strada di Red Hat.

Allora, quanto costerà? Bella domanda. Red Hat non ha reso pubblico il prezzo. L'azienda lo posiziona come un'estensione negoziata e specifica per account, sopra gli abbonamenti Premium esistenti, piuttosto che un semplice SKU da listino. Sospetto che non sarà economico.