Il était une fois, et ce n'était pas si lointain, les distributeurs Linux d'entreprise offraient 3 à 5 ans de support. Puis, à partir des années 2020, Red Hat, SUSE et Canonical ont commencé à offrir jusqu'à une décennie ou plus. Maintenant, Red Hat propose le Red Hat Enterprise Linux (RHEL) Long-Life Add-On, alias « RHEL Forever ». Il fait exactement ce qu'il dit : il offre un support pour n'importe quelle version particulière de RHEL tant que vous êtes prêt à payer la facture.

RHEL Forever n'est pas pour tout le monde. Red Hat le présente comme un moyen d'aligner les cycles de vie des logiciels sur les horizons pluridécennaux courants dans les industries hautement réglementées et à forte intensité de capital, comme la finance, les télécommunications, la santé et le gouvernement. Cela dit, de nombreuses entreprises sont extrêmement réticentes à mettre à niveau leurs serveurs – une raison pour laquelle CentOS, longtemps sans support, compte encore de nombreux utilisateurs. Je m'attends à ce que beaucoup de ces entreprises soient plus que disposées à payer pour ce nouveau niveau d'abonnement.

Cette nouvelle offre arrive seulement quelques mois après que Red Hat a introduit le cycle de vie étendu de 14 ans de RHEL, Long-Life Add-On au Red Hat Summit 2026. Il semble que cela n'ait pas été assez long pour certains clients, donc RHEL Forever, qui se superpose à l'abonnement RHEL Premium existant de l'entreprise, vous permettra désormais d'exécuter RHEL pour toujours et un jour. Positionné comme le « niveau ultime » du cycle de vie de RHEL, il offre une voie de renouvellement annuel continu pour maintenir une version spécifique en fonctionnement avec le support du fournisseur tant que vous êtes prêt à payer.

En dissociant le support du calendrier, Red Hat affirme que RHEL Forever permet aux équipes informatiques de synchroniser la modernisation avec les jalons commerciaux plutôt qu'avec les dates de fin de vie du fournisseur. L'entreprise affirme que cela peut réduire les frictions opérationnelles en éliminant les migrations à grande échelle répétées déclenchées uniquement par les échéances du cycle de vie.

Le Long-Life Add-On est disponible pour toute version spécifique de RHEL mais nécessite un abonnement RHEL Extended Life Cycle, Premium actif comme prérequis. RHEL Forever est vendu comme une extension annuelle. Sous ce nouveau niveau, Red Hat fournira des correctifs de sécurité critiques pour les vulnérabilités classées Critiques par Red Hat Product Security, des correctifs de bogues urgents sélectionnés et un support technique 24h/24 et 7j/7. Comme pour les offres à longue traîne précédentes, les correctifs sont rétroportés pour préserver la stabilité de l'API/ABI plutôt que d'introduire des mises à niveau perturbatrices.

Cela fait suite également au Lightwell Network et Lightwell Clearinghouse Premier d'IBM et Red Hat, qui offrent un support pour de nombreux projets open-source. Long-Life s'appuie sur l'histoire de support étendu existante de Red Hat, qui comprend déjà un cycle de vie standard de 10 ans plus une phase de vie étendue et le plus récent Extended Life Cycle Premium, qui peut étendre le support à 14 ans pour les versions majeures. Les options ELS Long-Life antérieures pour RHEL 6 ont montré que Red Hat expérimentait des extensions année par année au-delà des dates de fin de maintenance traditionnelles.

Red Hat n'est pas le seul à offrir un support sérieusement à long terme. Canonical offre maintenant jusqu'à 15 ans de support pour Ubuntu Linux, tandis que SUSE soutiendra sa distribution pendant 19 ans. Je m'attends à ce que les autres distributions d'entreprise suivent bientôt le chemin de Red Hat.

Alors, combien cela coûtera-t-il ? Bonne question. Red Hat n'a pas divulgué publiquement ses prix. L'entreprise le positionne comme une extension négociée, spécifique au compte, par-dessus les abonnements Premium existants plutôt qu'une simple référence de prix. Je soupçonne que ce ne sera pas bon marché.