昔々、それほど昔ではないが、エンタープライズLinuxディストリビューターは3〜5年のサポートを提供していた。そして2020年代に入ると、Red Hat、SUSE、Canonicalは10年以上のサポートを提供し始めた。今やRed Hatは、Red Hat Enterprise Linux（RHEL）Long-Life Add-On、別名「RHEL Forever」を提供している。これはまさにその名の通り、特定のRHELバージョンを、請求書を払い続ける限りサポートするというものだ。

RHEL Foreverは誰にでも向いているわけではない。Red Hatはこれを、金融、通信、医療、政府など、高度に規制され資本集約的な産業で一般的な数十年単位のソフトウェアライフサイクルに合わせる方法として売り込んでいる。とはいえ、多くの企業はサーバーのアップグレードを極めて嫌がる。そのため、とっくにサポートが切れたCentOSが今も多くのユーザーを抱えている理由の一つだ。多くの企業がこの新しいサブスクリプションレベルに喜んで金を払うだろうと予想する。

この新サービスは、Red Hatが2026年のRed Hat SummitでRHEL 14年Extended Life Cycle、Long-Life Add-Onを発表してからわずか数ヶ月後に行われた。どうやら一部の顧客にとってはこれでも十分ではなかったらしく、RHEL Foreverは既存のRHEL Premiumサブスクリプションの上位に位置し、RHELを永遠に実行できるようにする。これはRHELライフサイクルの「最上位層」として位置づけられ、特定のリリースをベンダーサポート付きで実行し続けるための継続的な年間更新パスを提供する。

カレンダーからサポートを切り離すことで、Red HatはRHEL ForeverによりITチームがベンダーのサポート終了日ではなく、ビジネスのマイルストーンに合わせて近代化を同期できると主張する。これにより、ライフサイクルの期限によって引き起こされる大規模な移行を繰り返す必要がなくなり、運用上の摩擦を減らせるとしている。

Long-Life Add-Onは特定のRHELリリースで利用可能だが、前提条件としてアクティブなRHEL Extended Life Cycle、Premiumサブスクリプションが必要だ。RHEL Foreverは年間延長として販売される。新しい層の下で、Red HatはRed Hat Product SecurityがCriticalと評価した脆弱性に対する重要なセキュリティパッチ、選択された緊急バグ修正、24時間365日のテクニカルサポートを提供する。これまでの長期提供と同様に、修正はAPI/ABIの安定性を維持するためにバックポートされ、破壊的なアップグレードは行われない。

これはまた、IBMとRed HatのLightwell NetworkおよびLightwell Clearinghouse Premierに続くもので、多数のオープンソースプロジェクトに対するサポートを提供する。Long-LifeはRed Hatの既存の延長サポートストーリーに基づいており、これには10年の標準ライフサイクルに加え、Extended Life Phase、そしてメジャーリリースでサポートを14年に延長できる新しいExtended Life Cycle Premiumが含まれる。RHEL 6向けの初期のELS Long-Lifeオプションは、Red Hatが従来のメンテナンス終了日を超えた年次延長を実験していたことを示している。

Red Hatだけが真剣に長期サポートを提供しているわけではない。Canonicalは現在Ubuntu Linuxに対して最大15年のサポートを提供しており、SUSEは自社のディストリビューションを19年サポートする。他のエンタープライズディストリビューションもすぐにRed Hatの道を追うだろうと予想する。

では、いくらかかるのか？良い質問だ。Red Hatは価格を公表していない。同社はこれを単純な価格表のSKUではなく、既存のPremiumサブスクリプションの上に交渉されるアカウント固有の延長として位置づけている。安くはないだろうと推測する。