Bereits 2024 berichteten wir über die Entdeckung des Wracks der „Quest“, des Polarforschungsschiffs, das dem Arktisforscher Sir Ernest Shackleton auf seiner letzten Reise diente. Shackleton starb, bevor sie ihr Ziel erreichten, und das Schiff sank 1962. Die Royal Canadian Geographic Society (RCGS) hat nun die ersten Bilder des Wracks mehr als 60 Jahre nach seinem Untergang veröffentlicht, die im Magazin Canadian Geographic erschienen sind.

Shackleton ist natürlich am berühmtesten für seine unglückselige Reise auf der „Endurance“, die 1914 im Meereis eingeschlossen wurde und sank. Shackleton und seine Crew trotzten allen Widrigkeiten und überlebten. (Das Wrack der „Endurance“ wurde schließlich 2022 gefunden.) Als Shackleton nach England zurückkehrte, war das Land in den Ersten Weltkrieg verwickelt, und viele seiner Männer meldeten sich zum Militärdienst. Shackleton galt als zu alt für den aktiven Dienst. Außerdem war er durch die Endurance-Expedition tief verschuldet und verdiente seinen Lebensunterhalt mit Vorträgen. Aber er träumte immer noch von einer weiteren Expedition in den Arktischen Ozean nördlich von Alaska, um die Beaufortsee zu erkunden. Er bekam Geld von einem alten Schulfreund, John Quillier Rowett.

Shackleton kaufte einen hölzernen norwegischen Walfänger, die „Foca I“, die seine Frau Emily in „Quest“ umbenannte. Als die kanadische Regierung ihre Unterstützung zurückzog, verlagerte sich die Mission zurück in die Antarktis, und die „Quest“ erhielt einen umfangreichen Umbau. Zu den Verbesserungen gehörten ein neues Deckshaus, ein beheizter Krähennest, eine Funkausrüstung und ein Odograph zur automatischen Routenaufzeichnung, sowie eine Lucas-Tiefseelotmaschine, eine große und teure Sammlung von Kameras und Fotoausrüstung und sogar ein kleines Flugzeug.

Die Quest-Expedition in die Antarktis stach 1921 in See. Shackleton erreichte nie das geplante Ziel, da er Ende Dezember krank wurde, als das Schiff gerade Rio de Janeiro, Brasilien, verlassen wollte. Er begann stark zu trinken, um „den Schmerz zu betäuben“, obwohl er normalerweise keinen Alkohol auf See erlaubte. Die „Quest“ erreichte Südgeorgien am 4. Januar 1922, und Shackleton machte seinen letzten Tagebucheintrag, bevor er sich ins Bett zurückzog.

Um 2 Uhr morgens klagte er über Rückenschmerzen und verlangte Schmerzmittel. Schiffsarzt Alexander Macklin schlug vor, Shackleton solle versuchen, ein normaleres Leben zu führen. Shackleton fragte, was Macklin meinte, er solle aufgeben. „Hauptsächlich Alkohol, Chef, ich glaube nicht, dass er Ihnen bekommt“, antwortete der Arzt. Dann hatte Shackleton „einen sehr schweren Anfall“ und starb. Die offizielle Todesursache war Koronarthrombose. Sein Körper wurde auf einem norwegischen Friedhof in Grytviken beigesetzt, das Grab markiert von einem groben Kreuz (später ersetzt durch eine Granitsäule).

Die Expedition wurde abgebrochen. Es gab ein paar wissenschaftliche Arbeiten, die aus der Reise hervorgingen, und einige nützliche geologische und Vermessungsarbeiten, aber insgesamt waren die Errungenschaften der Expedition gering.

Das Schiff wurde im Laufe seiner Existenz noch ein paar Mal umgebaut. Es wurde in den 1930er Jahren für mehrere andere Expeditionen und bei verschiedenen Rettungsmissionen eingesetzt. Die „Quest“ diente während des Zweiten Weltkriegs in der Royal Canadian Navy als Minensuchboot und leichtes Frachtschiff und kehrte nach dem Krieg zum kommerziellen Robbenfang zurück. Auf einer solchen Robbenjagd-Expedition am 5. Mai 1962 wurde das tapfere kleine Schiff von Eis durchbohrt und sank – derselbe Schaden, den die „Endurance“ Jahrzehnte zuvor erlitten hatte. Und wie die „Endurance“ überlebte auch hier die gesamte Besatzung.

Die RCGS leitete die Bemühungen, das Wrack zu lokalisieren, und investierte rund 365.000 Dollar in das Projekt. CEO John Geiger leitete die Suche, die zunächst das Durchforsten der Schiffslogs, Navigationsaufzeichnungen und anderer Dokumente umfasste. Die 23 Besatzungsmitglieder kämpften sich durch dichten Nebel und hatten nach dem Auslaufen am 5. Juni mit Ausrüstungsproblemen zu kämpfen. Aber ihre Geduld wurde nach 17-stündigem Scannen des Meeresbodens mit Sonar belohnt: Geiger entdeckte eine seltsame Form, die auf seinem Bildschirm auftauchte und unverkennbar die „Quest“ war.

Diese neueste Mission, mit dem Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI) als Partner, stützte sich auf ein ferngesteuertes Fahrzeug vom Typ Falcon und ein Tiefseetauchboot ALVIN, um das Wrack zu erkunden.