Em 2024, noticiamos a descoberta do naufrágio do Quest, o navio de exploração polar que serviu ao explorador do Ártico Sir Ernest Shackleton em sua última viagem. Shackleton morreu antes de chegar ao destino, e o navio afundou em 1962. A Royal Canadian Geographic Society (RCGS) acaba de divulgar as primeiras imagens do naufrágio mais de 60 anos após seu afundamento, publicadas na revista Canadian Geographic.

Shackleton, claro, é mais famoso por sua malfadada viagem no Endurance, que ficou preso no gelo marinho em 1914 e afundou. Shackleton e sua tripulação desafiaram as probabilidades e sobreviveram. (O naufrágio do Endurance foi finalmente encontrado em 2022.) Quando Shackleton voltou à Inglaterra, o país estava envolvido na Primeira Guerra Mundial, e muitos de seus homens se alistaram. Shackleton foi considerado velho demais para o serviço ativo. Ele também estava profundamente endividado com a expedição do Endurance, ganhando a vida no circuito de palestras. Mas ainda sonhava em fazer outra expedição ao Oceano Ártico, ao norte do Alasca, para explorar o Mar de Beaufort. Conseguiu financiamento de um velho amigo de escola, John Quillier Rowett.

Shackleton comprou um baleeiro norueguês de madeira, Foca I, que sua esposa Emily renomeou para Quest. Quando o governo canadense retirou seu apoio, a missão voltou para a Antártida, e o Quest recebeu uma reforma extensa. As melhorias incluíam uma nova casa do convés, um gaiuto aquecido, um rádio e um odógrafo para traçar e mapear a rota automaticamente, além de uma máquina de sondagem de profundidade Lucas, uma grande e cara coleção de câmeras e equipamentos fotográficos, e até um pequeno avião.

A expedição do Quest à Antártida partiu em 1921. Shackleton nunca chegou ao destino planejado, adoecendo no final de dezembro, quando o navio estava prestes a deixar o Rio de Janeiro, Brasil. Ele começou a beber pesadamente para "amortecer a dor", apesar de normalmente não permitir álcool no mar. O Quest chegou à Geórgia do Sul em 4 de janeiro de 1922, e Shackleton fez sua última anotação no diário antes de se recolher.

Às 2 da manhã, ele estava reclamando de dores nas costas e pedindo analgésicos. O médico do navio, Alexander Macklin, sugeriu que Shackleton tentasse levar uma vida mais normal. Shackleton perguntou o que Macklin achava que ele deveria largar. "Principalmente o álcool, chefe, acho que não lhe faz bem", respondeu o médico. Então Shackleton "teve uma paroxismo muito severo" e morreu. A causa oficial registrada foi trombose coronária. Seu corpo foi enterrado em um cemitério norueguês em Grytviken, com a sepultura marcada por uma cruz rústica (mais tarde substituída por uma coluna de granito).

A expedição foi interrompida. Alguns artigos científicos surgiram da viagem e algum trabalho geológico e de levantamento útil, mas no geral, as realizações da expedição foram menores.

O navio foi reformado mais algumas vezes ao longo de sua existência. Foi usado em várias outras expedições na década de 1930 e em várias missões de resgate. O Quest serviu na Marinha Real Canadense durante a Segunda Guerra Mundial como caça-minas e navio de carga leve, e voltou às operações comerciais de caça às focas após a guerra. Foi em uma dessas expedições de caça às focas, em 5 de maio de 1962, que o pequeno navio corajoso foi perfurado pelo gelo e afundou - o mesmo dano sofrido pelo Endurance décadas antes. E como o Endurance, toda a sua tripulação sobreviveu.

A RCGS liderou o esforço para localizar os destroços, investindo cerca de US$ 365.000 no projeto. O CEO John Geiger liderou a busca, que inicialmente envolveu vasculhar os diários de bordo, registros de navegação e outros documentos. Os 23 tripulantes lutaram contra nevoeiro denso e lidaram com problemas de equipamento após deixar o porto em 5 de junho. Mas sua paciência foi recompensada após 17 horas de varredura do fundo do oceano com sonar: Geiger avistou uma forma estranha aparecer em sua tela que era inconfundivelmente o Quest.

Esta última missão, com o Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI) como parceiro, contou com um veículo operado remotamente Falcon e um veículo de mergulho profundo ALVIN para explorar.