Donald Trump ha convocato la Guardia Nazionale a Washington, D.C., lo scorso agosto per 'salvare' la città da 'criminalità, spargimento di sangue, caos e squallore e peggio'. Da allora, il numero di soldati nella capitale è fluito e rifluito mentre gli stati hanno prestato i propri Guardiani alla causa. Un mese fa, c'erano poco meno di 3.000 membri della Guardia Nazionale nell'area; ora ce ne sono più di 5.000.

Ufficialmente, questa 'surge estiva' è stata presentata come un modo per affrontare un previsto picco di visitatori e attività nella capitale per le celebrazioni del 250° compleanno dell'America in corso. Ma la Guardia Nazionale è anche coinvolta in un progetto molto più ampio noto come missione 'Safe and Beautiful' - un'iniziativa federale per pulire la città che Trump una volta descrisse come una 'topaia infestata di ratti e graffiti'. Truppe da tutto il paese sono attualmente di stanza in città, ma il loro mandato non è del tutto chiaro, e il loro effetto sulla criminalità violenta rimane limitato. Undici mesi dopo l'esperimento di Trump, rimangono un simbolo onnipresente del potere dell'amministrazione.

L'anno scorso, Trump ha dichiarato un'emergenza criminalità nella città. La criminalità è un vero problema a D.C., come in tutte le città. Ma la rappresentazione del presidente della situazione come un'emergenza che merita l'assistenza immediata di forze esterne (che di solito vengono chiamate per aumenti drammatici di disordini civili) non è in linea con i numeri: Al momento in cui Trump ha inviato per la prima volta la Guardia Nazionale, la criminalità violenta a D.C. stava toccando minimi trentennali, in linea con una tendenza nazionale.

I compiti precisi coinvolti nel mantenere D.C. 'sicura e bella' finora sono stati mal definiti; le truppe hanno passato il tempo a dirigere il traffico, sgomberare accampamenti di senzatetto, rastrellare foglie e pacciamare aiuole. La loro presenza ha avuto risultati contrastanti sulla criminalità in città. A maggio, il Niskanen Center ha pubblicato dati che mostravano che il dispiegamento sembrava aver diminuito la criminalità opportunistica contro la proprietà, come i furti, del 24 percento - un calo notevole. I dati mostravano anche che il dispiegamento non aveva avuto alcun effetto misurabile sulla criminalità violenta, che stava già diminuendo quando la Guardia Nazionale è arrivata. (I Guardiani che Trump ha dispiegato a D.C. non sono autorizzati ad arrestare, ma possono trattenere individui.) Il vantaggio della Guardia Nazionale è la sua flessibilità, ha detto Richard Hahn, uno dei coautori dello studio, a The Atlantic. La polizia di D.C. ha 'lottato per assumere agenti di polizia per 10 anni', ha detto, ma con la Guardia, 'puoi comandare questi soldati di andare in città e sorvegliarla'.

La decisione di Trump di dispiegare questi soldati ha completamente spaventato una popolazione che già diffida del presidente. Circa l'80 percento dei residenti di D.C. si è opposto all'arrivo dei Guardiani l'anno scorso, secondo un sondaggio. La paura, come hanno detto i miei colleghi Ashley Parker e Nancy A. Youssef all'epoca, è che 'Washington viene usata come caso di prova - il modello per Trump per dispiegare la Guardia Nazionale in tutto il paese come forza di polizia paramilitare - e che gli americani vengono condizionati ad accettare l'autoritarismo'. A febbraio, un rapporto del Comitato del Senato per la Sicurezza Nazionale ha indicato che la Guardia Nazionale stava usando una varietà di strumenti avanzati di raccolta dati (incluso il Maven Smart System basato sull'IA del Dipartimento della Difesa) a supporto dei suoi compiti, sollevando 'potenziali preoccupazioni per la privacy e le libertà civili'.

Da quando la Guardia Nazionale è arrivata a D.C., le truppe sono state criticate per sembrare passare molto tempo a stare in piedi. Stare in piedi può essere una componente delle forze dell'ordine - essere una presenza visibile per strada è un modo per scoraggiare la criminalità opportunistica - ma genera anche disagio. Jeffrey Butts, direttore del Centro di Ricerca e Valutazione del John Jay College of Criminal Justice, ha detto a The Atlantic che la paura creata da questo dispiegamento è probabilmente parte del punto. 'Non si tratta di criminalità, e non si tratta di polizia', ha sostenuto. 'È politica e dimostrazioni di potere statale'.