去年八月，唐纳德·特朗普召集国民警卫队到华盛顿特区，以“拯救”这座城市免于“犯罪、流血、混乱、肮脏和更糟的情况”。自那以后，首都的士兵人数时增时减，各州也借调了自己的警卫队员。一个月前，该地区约有不到3000名国民警卫队成员；现在则超过5000人。

官方上，这次“夏季增援”被描述为应对美国250周年庆典期间首都游客和活动预期激增的方式。但国民警卫队还参与了一个更广泛的项目，称为“安全与美丽”任务——一项联邦倡议，旨在清理这座城市，特朗普曾将其描述为“老鼠横行、涂鸦遍地的粪坑”。来自全国各地的部队目前驻扎在该市，但他们的职责范围并不完全明确，对暴力犯罪的影响仍然有限。特朗普的实验进行了11个月，他们仍然是政府权力的永恒象征。

去年，特朗普宣布该市进入“犯罪紧急状态”。犯罪在华盛顿确实是个问题，就像在所有城市一样。但总统将情况描述为需要外部力量立即援助的紧急状态（通常是在公民骚乱急剧增加时才会召集），这与数字不符：在特朗普首次派遣国民警卫队时，华盛顿的暴力犯罪正处于30年来的低点，与全国趋势一致。

保持华盛顿“安全与美丽”的具体任务迄今定义不清；部队花时间指挥交通、清理无家可归者营地、扫落叶和覆盖花坛。他们的存在对城市犯罪的影响好坏参半。5月，尼斯卡宁中心发布的数据显示，部署似乎使机会性财产犯罪（如盗窃）减少了24%——一个显著的下降。数据还显示，部署对暴力犯罪没有可测量的影响，而暴力犯罪在国民警卫队到达时已经在下降。（特朗普部署到华盛顿的警卫队员无权逮捕，但可以拘留个人。）国民警卫队的优势在于其灵活性，该研究的合著者之一理查德·哈恩告诉《大西洋月刊》。华盛顿警察“十年来一直难以招聘警察”，他说，但有了警卫队，“你可以命令这些士兵去城市并维持治安。”

特朗普部署这些士兵的决定彻底吓坏了本已不信任总统的民众。根据一项调查，去年大约80%的华盛顿居民反对警卫队员的到来。正如我的同事阿什利·帕克和南希·A·优素福当时所说，恐惧在于“华盛顿被用作一个测试案例——特朗普在全国部署国民警卫队作为准军事警察力量的蓝图——美国人正在被训练接受威权主义。”2月，参议院国土安全委员会的一份报告指出，国民警卫队正在使用各种先进的数据收集工具（包括国防部的人工智能驱动的Maven智能系统）来支持其职责，引发了“潜在的隐私和公民自由担忧”。

自从国民警卫队抵达华盛顿以来，部队因似乎花大量时间只是站着而受到批评。只是站着可能是执法的一部分——在街上保持可见存在是阻止机会性犯罪的一种方式——但它也引起不安。约翰·杰伊刑事司法学院研究与评估中心主任杰弗里·巴茨告诉《大西洋月刊》，这种部署造成的恐惧很可能是其目的的一部分。“这与犯罪无关，也与治安无关，”他争辩道。“这是政治和国家权力的展示。”

许多共和党人……