A COVID-19 nos ensinou muitas coisas, a maioria desagradável, e a principal delas foi que nossa preparação para pandemias era tão sólida quanto um guarda-chuva de papel. Agora, um novo estudo confirma que até os primeiros passos locais de um surto com potencial pandêmico são uma bagunça e tanto.

Autoridades de saúde de Nova York realizaram um teste regional em instalações de saúde para ver como identificariam e responderiam a um paciente com uma infecção misteriosa que poderia representar uma ameaça de nível pandêmico. Spoiler: não foi nada bem. As respostas foram lentas, o uso de equipamentos de proteção individual foi irregular, e apenas 60% das instalações passaram no básico. Isso é uma nota de reprovação, caso você esteja se perguntando.

"Esses simulados identificaram necessidades de treinamento para profissionais de saúde e funcionários de instalações de saúde para alcançar identificação, mascaramento e isolamento mais precoces de pacientes febris potencialmente infecciosos", escreveram as autoridades no estudo, publicado no Morbidity and Mortality Weekly Report. Em outras palavras: todo mundo precisa de uma reciclagem.

O simulado usou "atores profissionais como pacientes" que cambaleavam até as instalações de saúde fingindo ter gripe aviária H5, um tipo de vírus considerado com potencial pandêmico. Eles usavam maquiagem para parecer doentes, usavam colírios e vaselina para imitar conjuntivite (olho rosa), e tinham uma tosse falsa. Reclamavam de fraqueza e febre e diziam ter tomado um Motrin antes de vir. Quando perguntados sobre viagens, diziam que não haviam saído do país. Se perguntados sobre contatos doentes, respondiam: "Um pássaro doente conta?" Então lançavam uma triste história sobre tentar salvar um pato doente em um parque. O pato morre, e o paciente o manuseou sem luvas. Eles compartilhavam essa história sem serem solicitados, porque não?

Para passar, uma instalação precisava mascarar o paciente e colocá-lo em uma sala de isolamento. Idealmente, mascarar em até um minuto da chegada e isolar em até 10 minutos. Mas para este simulado, o tempo não importava - apenas fazer as duas coisas já era suficiente para passar.

O simulado ocorreu entre janeiro e junho de 2026, com atores visitando 73 instalações de saúde. A maioria estava na cidade de Nova York (52), com 15 em Nova York fora da cidade, três em Nova Jersey e três nas Ilhas Virgens Americanas (que os EUA consideram parte da mesma região de saúde).

Os atores visitaram principalmente departamentos de emergência (42 de 73), mas também clínicas ambulatoriais hospitalares (19 de 73) e centros de atendimento urgente (12 de 73). As instalações haviam concordado em participar, mas não sabiam quando os simulados ocorreriam.

No geral, apenas 60% (44 de 73) das instalações tanto mascararam quanto isolaram os atores. Apenas cerca de 55% dos departamentos de emergência fizeram ambos, enquanto 68% das clínicas e 67% dos atendimentos urgentes passaram. Dezoito por cento das instalações nem sequer ofereceram uma máscara a um paciente tossindo que disse ter febre.

Daquelas que mascararam e isolaram, menos da metade (43%) o fez dentro da meta de um minuto, e menos da metade (48%) moveu o paciente para uma sala de isolamento dentro da meta de 10 minutos. Clínicas ambulatoriais tiveram um tempo mediano até o isolamento de 20 minutos, com pelo menos uma clínica levando quase uma hora. No geral, o tempo mediano para mascarar foi de 2 minutos, e o tempo mediano para isolamento foi de 11 minutos.

A maioria das instalações (93%) triou o ator para sintomas. Mas, apesar da história do pato morto, a equipe de apenas sete das 73 instalações fez perguntas específicas sobre exposição à gripe aviária.

Os clínicos que interagiram com os atores usaram equipamentos de proteção individual recomendados (luvas, máscara, avental e proteção ocular) de forma inconsistente. Apenas 25% usaram todos os EPIs recomendados; 6% não usaram nenhum. Dezenove por cento dos clínicos não usaram máscara ou respirador. A equipe de apenas 40 das 73 instalações (55%) notificou ou planejou notificar a equipe interna de Prevenção e Controle de Infecções (IPC) conforme recomendado.

A baixa taxa de aprovação e os tempos prolongados significam problemas. "Áreas de espera de instalações de saúde podem ser ambientes de alto risco para transmissão de vírus respiratórios se medidas apropriadas de IPC não forem implementadas", escreveram os autores.