O quarto dia do terceiro Teste entre África do Sul e Austrália atingiu aquele estágio peculiar em que ambas as equipes estão simultaneamente vencendo e perdendo, todos os quatro resultados permanecem teoricamente possíveis, e todo mundo está apenas tentando descobrir onde diabos está neste jogo. A África do Sul chegou a 342-6 no 122º over, com Mulder em 75 e Jansen ainda sem pontuar, enquanto Lyon voltou ao ataque e prontamente fez uma bola para Jansen virar e pegar a perna, possivelmente o taco, antes de passar voando pelo short leg. Não deu, como dizem.

Como o leitor Will Ellen observou astutamente, o papel do tempo está entrando muito em consideração aqui, um pouco como o High Noon de Gary Cooper. Ambas as equipes querem vencer. Ambas ainda podem. A África do Sul adoraria seis ou sete overs contra os australianos antes do fim, mas declarar ou se autodestruir no estilo Bazball parece improvável, especialmente com Travis Head à espreita como o curinga do baralho que assusta qualquer equipe de pendurar uma cenoura tentadora demais. Está lindamente equilibrado, da mesma forma que um equilibrista sobre um tanque de tubarões está lindamente equilibrado.

O drama central do dia foi o excelente século de Ryan Rickelton, alcançado com um toque pelo square leg contra Hazlewood que arrancou um rugido enorme da torcida da casa. Foi uma entrada de Teste de verdade, jogada sob pressão extrema: 218 bolas, 12 quatros, nenhum seis. Não precisamos de seis. Mais cedo, Mulder havia puxado Hazlewood majestosamente para quatro, provocando a observação de que, para um homem que quase quebrou o recorde de Brian Lara, esta pode ser sua melhor entrada em Testes. Ele então fez um lap e um sweep em entregas consecutivas para quatro, elevando a vantagem da África do Sul para 227. No início do jogo, estavam efetivamente 40 para 4.

A sessão da tarde foi sem wickets para a Austrália, que tentou oito opções de bowling na tentativa de quebrar a parceria do sexto wicket que somou 113 corridas. Rickelton e Mulder bateram com tanta compostura que a África do Sul indiscutivelmente se tornou favorita para vencer a partida. Mulder alcançou um belo meio-século em 138 bolas, dirigindo Travis Head para quatro, e mais tarde ultrapassou sua maior pontuação desde seu 367 não eliminado contra o Zimbábue no ano passado, a quinta maior de sua carreira de 27 Testes. Em contexto, foi uma entrada inestimável: a África do Sul estava em apuros, efetivamente 81 para 5, quando ele chegou ao crease.

Os bowlers da Austrália labutaram sem recompensa por grande parte do dia. Nathan Lyon girou para números de 38-10-77-1, organizado, mas sem graça na coluna final. Mitchell Starc produziu um belo bouncer que passou assobiando pelo nariz de Rickelton, e desde o início de 2025 tem 86 wickets a 18 cada. Como se faz 350+ wickets em Testes e depois se torna ainda melhor aos 30 e poucos anos? A pergunta foi feita, e os leitores rapidamente sugeriram Jimmy Anderson como o homem para respondê-la, dado seu tempo livre recém-descoberto.

A discussão do dia serpenteou pelos melhores desempenhos em Testes apesar de doença (Dean Jones no Teste empatado, o século de Garry Sobers contra a Inglaterra em 1973, supostamente completado com uma ressaca épica, Ian Botham no Teste do Jubileu, Eddie Paynter saindo direto do hospital para vencer as Ashes na turnê Bodyline) e os méritos do ataque de quatro homens da Austrália. Brian Withington argumentou que deve ser a unidade de quatro bowlers mais equilibrada e realizada de todos os tempos, com Cummins e Hazlewood à frente de Lee e Gillespie, o fator X de Starc, e Lyon como um spinner de dedo de primeira linha. O contraponto: Brett Lee teve média acima de 30, assim como Lyon, e Gillespie em seu melhor de 1997 a 2004 era um monstro.

Quando os jogadores voltaram ao campo após o chá, o repórter ao vivo se desculpou pela relativa pobreza da cobertura de hoje, estando doente como um cachorro (estranhamente, no ano de 2026, possivelmente Covid pela primeira vez) mas seguindo em frente como um Gary Cooper de segunda. Os leitores enviaram simpatia e sugestões, incluindo começar a fumar ou engravidar, ambas populações estranhamente protegidas. A partida em si, enquanto isso, continuou sendo um anúncio absolutamente maravilhoso para o críquete de Teste, a forma mais pura de esporte em todo o mundo.