南アフリカ対オーストラリアの第3テスト4日目は、両チームが同時に勝ちつつ負けているという奇妙な段階に達した。4つの結果すべてが理論上可能で、誰もが自分たちがこの試合のどこにいるのかを必死に理解しようとしている。南アフリカは122オーバーで342-6に達し、マルダーは75、ヤンセンはまだ得点なし。ライアンが攻撃に戻り、すぐにヤンセンへのボールが曲がってパッドに当たり、おそらくバットにもかすめてショートレッグを抜けた。無駄、と彼らは言う。

読者のウィル・エレンが鋭く指摘したように、ここでは時間の役割が非常に重要になってきている。ゲイリー・クーパーの『真昼の決闘』のように。両チームとも勝ちたい。両チームともまだ勝てる。南アフリカは終了前にオーストラリアに対して6、7オーバー欲しいだろうが、宣言やバズボールで自分たちを追い出すのはありそうにない。特にトラビス・ヘッドが、どのチームも美味しすぎるニンジンをぶら下げるのを怖がらせるジョーカーとして潜んでいるからだ。サメの水槽の上を綱渡りするような美しい均衡だ。

この日の中心的なドラマはライアン・リケルトンの傑出した100点だった。ホームの観衆から大きな歓声を引き出した、ヘイズルウッドからスクエアレッグを通すフリックで達成。極度のプレッシャーの中でプレーされた、まさにテストイニングだった：218球、12本の4、6はなし。6は必要ない。先にマルダーがヘイズルウッドを壮大にプルして4を奪い、ブライアン・ララの記録をほぼ破った男にとって、これが彼の最高のテストイニングかもしれないという指摘を促した。彼はその後、連続した球をラップとスイープで4にし、南アフリカのリードを227に広げた。プレー開始時、彼らは実質40対4だった。

午後のセッションはオーストラリアにとってウィケットなしだった。彼らは113ランを加えた6番目のウィケットパートナーシップを破ろうと8つのボウリングオプションを試した。リケルトンとマルダーはあまりにも落ち着いて打ったので、南アフリカはおそらく試合の勝ち抜け候補になった。マルダーは138球から見事なハーフセンチュリーに達し、トラビス・ヘッドを4にドライブ。その後、昨年のジンバブエ戦での367ノットアウト以来の自己最高得点を更新した。27テストのキャリアで5番目に高いスコアだ。文脈的に、それは貴重なイニングだった：彼がクリースに立ったとき、南アフリカは実質81対5で大混乱だった。

オーストラリアのボウラーは一日の大半を報われずに苦労した。ネイサン・ライアンは38-10-77-1の成績で回った。整っているが最後の列が物足りない。ミッチェル・スタークはリケルトンの鼻をかすめる美しいバウンサーを放ち、2025年の初めから18で86ウィケットを取っている。どうやって350以上のテストウィケットを取り、30代半ばでさらに良くなるのか？その質問が投げかけられ、読者はすぐにジミー・アンダーソンが答えるべき人物だと示唆した。彼の新たな自由時間を考えれば。

この日の議論は、病気にもかかわらずの最高のテストパフォーマンス（タイドテストでのディーン・ジョーンズ、1973年のイングランド戦でのゲイリー・ソバーズの世紀は伝説の二日酔いで達成されたと報じられている、ジュビリーテストでのイアン・ボサム、ボディライン遠征で病院から直接来てアッシズを勝ち取ったエディ・ペインター）や、オーストラリアの4人攻撃のメリットへと蛇行した。ブライアン・ウィジントンは、カミンズとヘイズルウッドがリーとギレスピーを上回り、スタークのXファクター、ライアンが一流の指スピナーとして、時代を超えた最高のバランスと完成度を誇る4ボウラー単位に違いないと主張した。反論：ブレット・リーは平均30超、ライアンも同様、そして1997年から2004年までの最盛期のギレスピーは怪物だった。

ティーの後、選手たちがフィールドに戻ると、ライブリポーターは今日の取材の相対的な貧しさを謝罪した。犬のように病気（奇妙なことに、2026年、おそらく初めてのコビッド）だが、偽のゲイリー・クーパーのように戦い続けた。読者は同情と提案を送った。喫煙を始めるか妊娠するか、どちらも奇妙に保護された集団だ。一方、試合自体は、テストクリケットの絶対的に素晴らしい広告であり続けた。スポーツ全体で最も純粋な形である。