Czwarty dzień trzeciego testu między Republiką Południowej Afryki a Australią osiągnął ten osobliwy etap, na którym obie drużyny jednocześnie wygrywają i przegrywają, wszystkie cztery wyniki pozostają teoretycznie możliwe, a wszyscy po prostu próbują ustalić, gdzie u licha znajdują się w tej grze. Republika Południowej Afryki osiągnęła 342-6 po 122 overach, z Mulderem na 75 i Jansenem, który jeszcze nie zdobył punktów, gdy Lyon wrócił do ataku i natychmiast posłał piłkę do Jansena, która skręciła i trafiła w ochraniacz, być może w kij, po czym przeleciała obok short leg. Nie ma mowy, jak to mówią.

Jak bystro zauważył czytelnik Will Ellen, rola czasu odgrywa tu bardzo duże znaczenie, trochę jak w "W samo południe" z Garym Cooperem. Obie drużyny chcą wygrać. Obie drużyny wciąż mogą. Republika Południowej Afryki chętnie spędziłaby sześć lub siedem overów przy Australijczykach przed końcem, ale deklaracja lub Bazballowanie się na śmierć wydaje się mało prawdopodobne, zwłaszcza że Travis Head czai się jako joker w talii, który odstrasza każdą drużynę przed zwisaniem zbyt smakowitej marchewki. To pięknie wyważone, w ten sposób, w jaki pięknie wyważony jest spacer po linie nad basenem z rekinami.

Centralnym dramatem dnia było znakomite stulecie Ryana Rickeltona, zdobyte flickiem przez square leg od Hazlewooda, który wywołał ogromny ryk miejscowej publiczności. To była porządna testowa innings, rozegrana pod ekstremalną presją: 218 piłek, 12 czwórek, żadnych szóstek. Nie potrzebujemy szóstek. Wcześniej Mulder majestatycznie pociągnął Hazlewooda na czwórkę, co skłoniło do obserwacji, że dla człowieka, który prawie pobił rekord Briana Lary, to mogą być jego najlepsze testowe innings. Następnie podciął i zmieciół kolejne dostawy na czwórkę, podnosząc prowadzenie Republiki Południowej Afryki do 227. Na początku gry byli efektywnie 40 za 4.

Popołudniowa sesja była bez wicketu dla Australii, która wypróbowała osiem opcji bowlingowych, próbując przełamać partnerstwo szóstego wicketu, które dodało 113 runów. Rickelton i Mulder batowali z takim opanowaniem, że Republika Południowej Afryki prawdopodobnie stała się faworytem do wygrania meczu. Mulder osiągnął piękne półstulecie z 138 piłek, drive'ując Travisa Heada na czwórkę, a później przekroczył swój najwyższy wynik od czasu 367 not out przeciwko Zimbabwe w zeszłym roku, piątego najwyższego w jego 27-testowej karierze. W kontekście była to bezcenna innings: Republika Południowej Afryki była w totalnych opałach, efektywnie 81 za 5, gdy wszedł na crease.

Bowlerzy Australii harowali bez nagrody przez większość dnia. Nathan Lyon kręcił się z figurami 38-10-77-1, schludny, ale brakujący w ostatniej kolumnie. Mitchell Starc wyprodukował piękny bouncer, który świsnął obok nosa Rickeltona, a od początku 2025 roku wziął 86 wicketów po 18 każdy. Jak to jest wziąć 350+ testowych wicketów, a potem stać się jeszcze lepszym w połowie trzydziestki? Pytanie zostało postawione, a czytelnicy szybko zasugerowali Jimmy'ego Andersona jako człowieka, który może na nie odpowiedzieć, biorąc pod uwagę jego nowo odkryty wolny czas.

Dyskusja dnia meandrowała przez najlepsze testowe występy mimo choroby (Dean Jones w zremisowanym teście, stulecie Garry'ego Sobersa przeciwko Anglii w 1973 roku podobno ukończone z epickim kacem, Ian Botham w Jubilee Test, Eddie Paynter prosto ze szpitala, by wygrać Ashes na tournée Bodyline) i zalety czteroosobowego ataku Australii. Brian Withington argumentował, że musi to być najlepiej zbalansowana i najbardziej utalentowana czteroosobowa jednostka bowlerów wszech czasów, z Cumminsem i Hazlewoodem przed Lee i Gillespiem, X-faktorem Starca i Lyonem jako pierwszorzędnym finger spinnerem. Kontrargument: Brett Lee miał średnią ponad 30, podobnie jak Lyon, a Gillespie w najlepszej formie od 1997 do 2004 był potworem.

Gdy zawodnicy wrócili na boisko po herbacie, reporter na żywo przeprosił za względne ubóstwo dzisiejszego coverage'u, będąc chorym jak pies (dziwnie, w roku 2026, prawdopodobnie Covid po raz pierwszy) ale brnąc dalej jak ersatz Gary Cooper. Czytelnicy przysłali współczucie i sugestie, w tym rozpoczęcie palenia lub zajście w ciążę, obie dziwnie chronione populacje. Sam mecz tymczasem nadal był absolutnie wspaniałą reklamą testowego krykieta, najczystszej formy sportu na całym szerokim świecie.