Number 10 North Andy'ego Burnhama rozpoczął wielomilionową kampanię rekrutacyjną, ogłaszając dziesiątki nowych miejsc pracy w ramach ruchu, który jest albo odważnym krokiem w kierunku decentralizacji władzy, albo biurokratyczną wersją powiedzenia „zbuduj, a przyjdą”. Biuro w Manchesterze, utworzone przez premiera w lipcu, opublikowało 50 zewnętrznych ogłoszeń o pracę, w tym na stanowisko „zastępcy dyrektora ds. przebudowy państwa” – tytuł, który brzmi mniej jak rola w służbie cywilnej, a bardziej jak pomocnik złoczyńcy z science fiction.

Biuro, zaprojektowane jako siostrzana placówka londyńskiego Downing Street, jest najwyraźniej kluczowe dla celu Burnhama, jakim jest decentralizacja władzy w całym kraju. Źródła rządowe zapewniają, że role będą opłacane z istniejących budżetów, co jest fiskalnym odpowiednikiem stwierdzenia „nie martwcie się, znaleźliśmy to za kanapą”. Nowi rekrutacji „będą współpracować z burmistrzami i radami, aby zidentyfikować bariery hamujące rozwój miejsc”, ale Partia Konserwatywna już odrzuciła całe przedsięwzięcie jako „gadżet” – bo nic tak nie jednoczy rządu, jak opozycja nazywająca jego sztandarowy projekt stratą czasu.

Jak poinformowano BBC, w wyniku tej kampanii rekrutacyjnej nie będzie zwolnień w innych częściach służby cywilnej; niektóre stanowiska mają zostać przeniesione, a inne wakaty zamknięte. Więc to nie jest netto wzrost biurokracji, to reorganizacja – odpowiednik przestawiania leżaków na pokładzie, ale z lepszymi tytułami stanowisk.

Nowe role, wszystkie z siedzibą w Manchesterze, obejmują strategię, komunikację, zaangażowanie, biuro prywatne i politykę. BBC News obliczyło, że ich łączna wartość wynosi do 2,8 mln funtów tylko na wynagrodzenia podstawowe, z wyłączeniem składek emerytalnych pracodawcy w wysokości 28,97% – liczba, którą z pewnością zacytuje każdy poseł opozycji z kalkulatorem i urazą.

No10 North ma teraz 120 pracowników, prawie połowę z 280 osób pracujących w No10 w Londynie. Wśród najlepiej opłacanych jest „zastępca dyrektora ds. przebudowy państwa” z widełkami płacowymi od 86 000 do 117 000 funtów, który „będzie kierować Jednostką ds. Przebudowy Państwa... kształtując podejście rządu do decentralizacji w resortach”. To dużo pieniędzy dla kogoś, którego tytuł stanowiska brzmi jak odrzucony odcinek Doctor Who.

Rząd poinformował, że rozpoczyna kampanię rekrutacyjną na pracowników, którzy „wniosą świeże perspektywy i wiedzę o miejscach, którym służą, przenosząc decyzje bliżej ludzi, których dotyczą”. No10 North „prowadzi najbardziej znaczący transfer władzy z Westminsteru od pokolenia” – dodał rząd, przypuszczalnie z kamienną twarzą. Ogłaszane są również niektóre praktyki i oddelegowania – bo nic nie mówi „transfer władzy” jak staż.

Nastąpiło to po tym, jak rząd potwierdził w piątek, że No10 North przeniesie się z obecnej tymczasowej siedziby w Heron House przy Albert Square w Manchesterze do nowego biura rządowego na First Street wiosną 2027 roku. No10 North będzie dzielić budynek w centrum miasta z innymi departamentami rządowymi zajmującymi się biznesem, edukacją, samorządem i Gabinetem – swego rodzaju biurokratyczną komuną dla Północy.

Burnham uczynił otwarcie No10 North jednym ze swoich pierwszych aktów jako premier, opisując je jako „centrum nerwowe przebudowanej Brytanii”, które pomoże przynieść wzrost większej liczbie obszarów Wielkiej Brytanii. Zastępca dyrektora No10 North Duncan Parish powiedział w zeszłotygodniowym przemówieniu, że urzędnicy stoją przed „wyzwaniami instytucjonalnymi” w realizacji tych celów, i wezwał do „zmiany mentalności” w całym rządzie centralnym Wielkiej Brytanii – co w języku służby cywilnej oznacza „proszę przestańcie stawiać opór”.

Zastępca lidera Partii Konserwatywnej Alex Burghart powiedział: „On [Burnham] obiecał usprawnić służbę cywilną, ale teraz zatrudnia dodatkowy personel i po raz kolejny nie mówi, skąd pochodzą pieniądze. Manchesteryzm to po prostu więcej biurokracji na koszt podatników”. Tymczasem minister gabinetu cieni Partii Konserwatywnej Mike Wood powiedział, że wokół No10 North jest „tak mało przejrzystości”, po tym jak ministrowie powiedzieli mu, że nie mogą ujawnić danych dotyczących zatrudnienia i obecności w biurze – klasyczny ruch w grze „powiemy