앤디 번햄의 넘버 10 노스가 수백만 파운드 규모의 채용 러시를 시작하며 수십 개의 새 일자리를 공고했다. 이는 권한 이양을 위한 대담한 행보이거나, 아니면 '지으면 그들이 올 것이다'의 관료적 버전이다. 총리가 7월에 설립한 맨체스터 사무소는 '국가 재배선 부국장'을 포함해 50개의 외부 채용 공고를 게시했다. 이 직함은 공무원 직책이라기보다 SF 악당의 조수처럼 들린다.

런던 다우닝가의 자매 전초기지로 설계된 이 사무소는 번햄이 전국에 권한을 이양하려는 목표에 중추적인 역할을 하는 것으로 보인다. 정부 소식통은 이 직책들이 기존 예산에서 충당될 것이라고 주장하는데, 이는 재정적으로 '걱정 마세요, 소파 뒤에서 찾았어요'라고 말하는 것과 같다. 새로 채용된 인력은 '시장 및 의회와 협력하여 지역 발전을 저해하는 장벽을 식별할 것'이지만, 보수당은 이미 이 모든 것을 '속임수'라고 일축했다. 야당이 정부의 핵심 프로젝트를 시간 낭비라고 부르는 것만큼 정부를 단결시키는 것은 없기 때문이다.

BBC는 이번 채용 러시로 인해 공무원 조직 내 다른 곳에서 정리해고는 없을 것이라고 전해 들었다. 일부 직책은 이전되고 다른 공석은 폐쇄될 예정이다. 따라서 관료주의의 순증가가 아니라 재편성인 셈이다. 공무원 조직의 갑판 의자 재배치와 같지만, 직함은 더 낫다.

모두 맨체스터에 기반을 둔 새 직책들은 전략, 커뮤니케이션, 참여, 비서실, 정책을 포괄한다. BBC 뉴스는 기본급만 최대 280만 파운드에 달하며, 28.97%의 고용주 연금 기여금은 제외된다고 계산했다. 이 수치는 계산기와 앙금을 가진 모든 야당 의원이 분명히 인용할 것이다.

넘버 10 노스는 현재 120명의 직원을 두고 있으며, 이는 런던 넘버 10에서 일하는 280명의 거의 절반에 해당한다. 가장 높은 급여를 받는 직책 중 하나는 '국가 재배선 부국장'으로, 8만 6천에서 11만 7천 파운드의 급여 범위를 가지며, '국가 재배선 부서를 이끌고... 부처 간 권한 이양에 대한 정부의 접근 방식을 형성할' 것이다. 직함이 거부된 닥터 후 에피소드처럼 들리는 사람에게는 많은 돈이다.

정부는 '신선한 관점과 그들이 봉사하는 지역에 대한 지식을 가져와 결정을 영향을 받는 사람들에게 더 가깝게 이동시킬' 직원을 위한 채용 캠페인을 시작한다고 밝혔다. 정부는 '넘버 10 노스는 한 세대 만에 웨스트민스터에서 가장 중요한 권한 이양을 주도하고 있다'고 덧붙였다. 아마도 진지한 얼굴로 말했을 것이다. 일부 견습 및 파견직도 공고 중이다. '권한 이양'이 인턴십만큼이나 냉소적으로 들리는 법이니까.

이는 정부가 금요일 넘버 10 노스가 현재 맨체스터 앨버트 광장의 허론 하우스에 있는 임시 거처에서 2027년 봄 퍼스트 스트리트의 새 정부 청사로 이전할 것이라고 확인한 가운데 나온 것이다. 넘버 10 노스는 비즈니스, 교육, 지방 정부, 내각부를 아우르는 다른 정부 부처와 함께 도심 건물을 공유할 것이다. 일종의 북부를 위한 관료적 공동체인 셈이다.

번햄은 넘버 10 노스 개설을 총리로서 첫 행보 중 하나로 삼았으며, 이를 '재배선된 영국의 신경 중추'라고 묘사하며 영국 더 많은 지역에 성장을 가져오는 데 도움이 될 것이라고 말했다. 넘버 10 노스의 부국장 던컨 패리시는 지난주 연설에서 관리들이 이러한 목표를 달성하는 데 '제도적 과제'에 직면했다고 말하며 영국 중앙 정부 전반에 '사고방식 전환'을 촉구했다. 이는 공무원 용어로 '제발 저항을 멈춰주세요'라는 뜻이다.

보수당 부대표 알렉스 버가트는 '그[번햄]는 공무원 조직을 간소화하겠다고 약속했지만, 이제 추가 직원을 채용하고 있으며, 다시 한번 돈이 어디서 나오는지 말하지 않고 있다. 맨체스터주의는 납세자의 비용으로 더 많은 관료주의일 뿐이다'라고 말했다. 한편 보수당 그림자 내각 장관 마이크 우드는 장관들이 그에게 인원 및 사무실 출석에 대한 수치를 공개할 수 없다고 말한 후 넘버 10 노스에 대해 '투명성이 너무 부족하다'고 말했다. 이는 '우리가 말해줄게' 게임의 전형적인 수법이다.