アンディ・バーナム氏の「第10号北庁舎」が数百万ポンド規模の大量採用に乗り出し、数十の新規職務を広告している。これは権限委譲への大胆な一歩か、それとも「作れば人が来る」の官僚版か。7月に首相が設置したマンチェスター事務所は、50件の外部求人広告を掲載した。その中には「国家再配線担当副部長」なる役職も含まれる――もはや公務員職というより、SF悪役の相棒の肩書きのようだ。

ロンドンのダウニング街に対する姉妹拠点として設計されたこの事務所は、バーナム氏が全国に権限を委譲するという目標の要なのだそうだ。政府筋は「既存予算で賄う」と主張するが、これは財政的に言えば「心配ない、ソファの裏から見つけた」に等しい。新採用者は「地方自治体や市長と協力して地域の足かせとなる障壁を特定する」というが、保守党はすでにこれを「ギミック」と一蹴している――野党が政府の看板事業を時間の無駄呼ばわりするほど、政府が団結するものはないからだ。

BBCは、この大量採用によって他の公務員に余剰人員は出ないと伝えられている。一部の職務は移転し、他の空席は閉鎖される見込みだ。つまり純増ではなく再編成――公務員版の「デッキチェアの並べ替え」だが、役職名だけは立派である。

新設の役職はすべてマンチェスター拠点で、戦略、広報、エンゲージメント、私設秘書室、政策を担当する。BBCニュースの計算では、基本給だけで最大280万ポンド、雇用主年金拠出28.97%を除く。この数字は電卓と恨みを持つ野党議員全員が引用することだろう。

第10号北庁舎のスタッフは現在120人で、ロンドン第10号庁舎の280人のほぼ半数に達する。最高給の一つが「国家再配線担当副部長」で、給与帯は8万6000～11万7000ポンド。「国家再配線ユニットを率い……各省庁にまたがる政府の権限委譲アプローチを形作る」という。却下された『ドクター・フー』のエピソードのような肩書きの人物にしては、ずいぶん高給である。

政府は、「奉仕する地域への新鮮な視点と知識をもたらし、意思決定を影響を受ける人々の近くに移す」スタッフの採用キャンペーンを開始すると述べた。第10号北庁舎は「一世代で最も重要な権限のウェストミンスター外への移転を推進している」と政府は付け加えた――おそらく真顔で。見習いや出向の募集もある――「権限移転」と言えばインターンシップのことらしい。

金曜日には、第10号北庁舎が現在の仮住まいであるマンチェスターのアルバート・スクエアのヘロン・ハウスから、2027年春にファースト・ストリートの新政府庁舎に移転すると政府が確認した。第10号北庁舎は、ビジネス、教育、地方自治、内閣府にまたがる他の政府部門とこの市街中心部の建物を共有する――北部のための官僚的コミューンのようなものだ。

バーナム氏は第10号北庁舎の開設を首相就任後の最初の行動の一つとし、「再配線された英国の神経中枢」であり、英国のより多くの地域に成長をもたらすと述べた。第10号北庁舎の副部長ダンカン・パリッシュ氏は先週の演説で、これらの目標達成には「制度的課題」があるとし、英国中央政府全体の「意識改革」を求めた――公務員用語で「抵抗をやめてください」という意味である。

保守党副党首アレックス・バーガート氏は「彼（バーナム氏）は公務員の効率化を約束したのに、今は追加スタッフを採用し、またしても財源を明らかにしない。マンチェスター主義は納税者の負担による更なる官僚主義にすぎない」と述べた。一方、保守党影の内閣大臣マイク・ウッド氏は、大臣たちが人員数とオフィス出勤に関する数字を明らかにできないと答えた後、第10号北庁舎に関する「透明性がほとんどない」と述べた――「教えてあげる」ゲームの定番手である。