O Número 10 Norte de Andy Burnham lançou uma contratação milionária, anunciando dezenas de novos empregos no que é ou um movimento ousado para devolver poder ou uma versão burocrática de 'construa e eles virão'. O escritório de Manchester, criado pelo primeiro-ministro em julho, publicou 50 anúncios de emprego externos, incluindo um 'diretor-adjunto de recablagem do Estado' - um título que soa menos como um cargo público e mais como o parceiro de um vilão de ficção científica.

O escritório, concebido como um posto avançado irmão do Downing Street de Londres, é aparentemente crucial para o objetivo de Burnham de devolver poder por todo o país. Fontes do governo insistem que os cargos serão pagos com orçamentos existentes, o que é o equivalente fiscal de dizer 'não se preocupem, encontrámos atrás do sofá'. Os novos recrutas 'trabalharão com presidentes de câmara e conselhos para identificar barreiras que travam os lugares', mas os Conservadores já desvalorizaram tudo como um 'truque' - porque nada une um governo como a oposição chamar ao seu projeto principal uma perda de tempo.

Não haverá despedimentos noutros locais da função pública como resultado desta contratação, disse a BBC, com alguns empregos a serem realocados e outros cargos vagos encerrados. Portanto, não é um aumento líquido da burocracia, é uma reorganização - o equivalente na função pública a rearrumar as cadeiras do convés, mas com melhores títulos de emprego.

Os novos cargos, todos baseados em Manchester, abrangem estratégia, comunicações, envolvimento, gabinete privado e políticas. A BBC News calculou que totalizam até 2,8 milhões de libras apenas em salários base, excluindo contribuições patronais para pensões de 28,97% - um número que será certamente citado por cada deputado da oposição com uma calculadora e um ressentimento.

O No10 Norte tem agora 120 funcionários, quase metade dos 280 que trabalham no No10 de Londres. Entre os mais bem pagos está o 'diretor-adjunto de recablagem do Estado', com uma faixa salarial de 86.000 a 117.000 libras, que 'liderará a Unidade de Recablagem do Estado... moldando a abordagem do governo à devolução entre departamentos'. É muito dinheiro para alguém cujo título de emprego soa a um episódio rejeitado de Doctor Who.

O governo disse que estava a lançar uma campanha de recrutamento para funcionários que 'tragam perspetivas frescas e conhecimento dos lugares que servem, aproximando as decisões das pessoas que afetam'. O No10 Norte 'está a impulsionar a transferência de poder mais significativa para fora de Westminster numa geração', acrescentou o governo, presumivelmente com uma cara séria. Alguns estágios e destacamentos também estão a ser anunciados - porque nada diz 'transferência de poder' como um estágio.

Isto surge quando o governo confirmou na sexta-feira que o No10 Norte se mudaria da sua atual casa temporária no Heron House, na Albert Square de Manchester, para um novo escritório do governo na First Street na primavera de 2027. O No10 Norte partilhará o edifício do centro da cidade com outros departamentos governamentais abrangendo negócios, educação, governo local e o Gabinete do Governo - uma espécie de comuna burocrática para o Norte.

Burnham fez da abertura do No10 Norte um dos seus primeiros atos como primeiro-ministro, descrevendo-o como 'o centro nervoso de uma Grã-Bretanha recablada' que ajudaria a trazer crescimento a mais áreas da Grã-Bretanha. O diretor-adjunto do No10 Norte, Duncan Parish, disse num discurso na semana passada que os funcionários enfrentavam 'desafios institucionais' na concretização destes objetivos e apelou a uma 'mudança de mentalidade' em todo o governo central do Reino Unido - o que em linguagem da função pública significa 'por favor, parem de resistir'.

O vice-líder do Partido Conservador, Alex Burghart, disse: 'Ele [Burnham] prometeu simplificar a função pública, mas agora está a contratar pessoal extra e, mais uma vez, não diz de onde vem o dinheiro. O manchesterismo é apenas mais burocracia à custa dos contribuintes.' Entretanto, o ministro do gabinete sombra conservador Mike Wood disse que há 'tão pouca transparência' em torno do No10 Norte depois de os ministros lhe terem dito que não podiam revelar números sobre efetivos e presenças no escritório - um movimento clássico no jogo de 'diremos