Andy Burnhams Nummer 10 Noord is een miljoenenpondse wervingscampagne begonnen en adverteert tientallen nieuwe banen in wat ofwel een gedurfde zet is om macht te decentraliseren, ofwel een bureaucratische versie van 'bouw het en ze zullen komen'. Het kantoor in Manchester, in juli opgezet door de premier, heeft 50 externe vacatures gepubliceerd, waaronder een 'deputy director voor het herbedraden van de staat' - een titel die minder klinkt als een ambtelijke functie en meer als de sidekick van een sci-fi-schurk.

Het kantoor, bedoeld als zusterpost van Downing Street in Londen, is blijkbaar cruciaal voor Burnhams doel om de macht over het hele land te decentraliseren. Bronnen binnen de regering benadrukken dat de functies worden betaald uit bestaande budgetten, wat het fiscale equivalent is van zeggen: 'maak je geen zorgen, we hebben het achter de bank gevonden.' De nieuwe medewerkers 'zullen samenwerken met burgemeesters en gemeenteraden om belemmeringen te identificeren die plaatsen tegenhouden', maar de Conservatieven hebben het hele gebeuren al afgedaan als een 'gimmick' - want niets verenigt een regering zozeer als de oppositie die haar vlaggenschipproject een verspilling van tijd noemt.

Er zullen elders in de ambtelijke dienst geen gedwongen ontslagen vallen als gevolg van de wervingscampagne, zo heeft de BBC vernomen, waarbij sommige banen naar verwachting worden verplaatst en andere vacante functies worden geschrapt. Dus het is geen netto toename van bureaucratie, het is een reorganisatie - het ambtelijke equivalent van het herschikken van dekstoelen, maar met betere functietitels.

De nieuwe functies, allemaal in Manchester, bestrijken strategie, communicatie, betrokkenheid, privékantoor en beleid. BBC News heeft berekend dat ze alleen al aan basissalarissen maximaal £2,8 miljoen bedragen, exclusief werkgeverspensioenbijdragen van 28,97% - een getal dat zeker door elke oppositieparlementariër met een rekenmachine en een wrok zal worden geciteerd.

No10 Noord heeft nu 120 medewerkers, bijna de helft van de 280 die in No10 Londen werken. Een van de best betaalde is de 'deputy director voor het herbedraden van de staat', met een salarisband van £86.000 tot £117.000, die 'de eenheid voor het herbedraden van de staat zal leiden... en de aanpak van de regering ten aanzien van devolutie over de departementen zal vormgeven.' Dat is veel geld voor iemand wiens functietitel klinkt als een afgewezen Doctor Who-aflevering.

De regering zei een wervingscampagne te starten voor medewerkers die 'nieuwe perspectieven en kennis van de plaatsen die zij dienen zullen inbrengen, en beslissingen dichter bij de mensen die ze raken zullen brengen.' No10 Noord 'stuurt de meest significante overdracht van macht uit Westminster in een generatie aan', voegde de regering er met een stalen gezicht aan toe. Er worden ook enkele leerlingplaatsen en detacheringen geadverteerd - want niets zegt 'machts overdracht' als een stage.

Dit komt terwijl de regering vrijdag bevestigde dat No10 Noord in het voorjaar van 2027 zal verhuizen van zijn huidige tijdelijke onderkomen in Heron House aan het Albert Square in Manchester naar een nieuw regeringskantoor aan First Street. No10 Noord zal het gebouw in het stadscentrum delen met andere ministeries op het gebied van bedrijfsleven, onderwijs, lokaal bestuur en het Cabinet Office - een soort bureaucratische commune voor het Noorden.

Burnham maakte van de opening van No10 Noord een van zijn eerste daden als premier en beschreef het als 'het zenuwcentrum van een herbedraad Groot-Brittannië' dat zou helpen groei naar meer gebieden in Groot-Brittannië te brengen. De deputy director van No10 Noord, Duncan Parish, zei vorige week in een toespraak dat ambtenaren voor 'institutionele uitdagingen' stonden bij het realiseren van deze doelen en riep op tot een 'mentaliteitsverandering' in de centrale overheid van het Verenigd Koninkrijk - wat in ambtelijk taalgebruik betekent: 'stop alsjeblieft met tegenwerken.'

De plaatsvervangend leider van de Conservatieve Partij, Alex Burghart, zei: 'Hij [Burnham] beloofde de ambtelijke dienst te stroomlijnen, maar nu neemt hij extra personeel aan en zegt wederom niet waar het geld vandaan komt. Manchesterisme is gewoon meer bureaucratie op kosten van de belastingbetaler.' Ondertussen heeft Tory-schaduwminister Mike Wood gezegd dat er 'zo weinig transparantie' is rond No10 Noord nadat ministers hem vertelden dat ze geen cijfers konden onthullen over personeelsaantallen en kantooraanwezigheid - een klassieke zet in het spelletje 'we vertellen het wel'.