Andy Burnhams Number 10 North har dragit igång en rekryteringsvåg i miljonklassen och annonserar dussintals nya jobb i vad som antingen är ett djärvt drag för att decentralisera makt eller en byråkratisk version av 'bygg det och de kommer.' Manchesterkontoret, som inrättades av premiärministern i juli, har publicerat 50 externa jobbannonser, inklusive en 'rewiring the state deputy director' – en titel som låter mindre som en statstjänsteman och mer som en sci-fi-skurks sidekick.

Kontoret, tänkt som en systerfilial till Londons Downing Street, är tydligen avgörande för Burnhams mål att decentralisera makt över hela landet. Regeringskällor insisterar på att rollerna ska betalas från befintliga budgetar, vilket är den finansiella motsvarigheten till att säga 'oroa er inte, vi hittade det bakom soffan.' De nya rekryterna 'kommer att arbeta med borgmästare och kommuner för att identifiera hinder som håller platser tillbaka', men de konservativa har redan avfärdat hela saken som en 'gimmick' – för ingenting enar en regering som oppositionen som kallar dess flaggskeppsprojekt för slöseri med tid.

Det blir inga uppsägningar någon annanstans inom statsförvaltningen till följd av rekryteringsvågen, har BBC fått veta, och vissa jobb förväntas flyttas medan andra vakanta roller stängs. Så det är inte en nettoökning av byråkratin, det är en omorganisation – statsförvaltningens motsvarighet till att möblera om däckstolarna, men med bättre jobbtitlar.

De nya rollerna, alla baserade i Manchester, täcker strategi, kommunikation, engagemang, privat kansli och policy. BBC News har beräknat att de uppgår till upp till 2,8 miljoner pund enbart i grundlöner, exklusive arbetsgivarens pensionsavgifter på 28,97 procent – en siffra som säkert kommer att citeras av varje oppositionsledamot med miniräknare och agg.

No10 North har nu 120 anställda, nästan hälften av de 280 som arbetar på No10 London. Bland de högst betalda finns 'rewiring the state deputy director', med ett löneintervall på 86 000 till 117 000 pund, som ska 'leda Rewiring the State Unit... forma regeringens syn på devolution över departementen.' Det är mycket pengar för någon vars jobbtitel låter som ett refuserat Doctor Who-avsnitt.

Regeringen sade att den lanserar en rekryteringskampanj för personal som ska 'tillföra nya perspektiv och kunskap om platserna de tjänar, och flytta beslut närmare människorna de påverkar.' No10 North 'driver den mest betydande maktöverföringen ut ur Westminster på en generation', tillade regeringen, förmodligen med pokerface. En del lärlingsplatser och utstationeringar annonseras också ut – för ingenting säger 'maktöverföring' som en praktikplats.

Det kommer samtidigt som regeringen på fredagen bekräftade att No10 North kommer att flytta från sitt nuvarande tillfälliga hem i Heron House på Manchesters Albert Square till ett nytt regeringskontor på First Street våren 2027. No10 North kommer att dela stadskärnans byggnad med andra regeringsdepartement inom näringsliv, utbildning, lokalförvaltning och Cabinet Office – en slags byråkratisk kommun för norr.

Burnham gjorde öppnandet av No10 North till en av sina första åtgärder som premiärminister och beskrev det som 'navet i ett omkopplat Storbritannien' som skulle hjälpa till att bringa tillväxt till fler delar av landet. No10 Norths biträdande direktör Duncan Parish sade i ett tal förra veckan att tjänstemännen stod inför 'institutionella utmaningar' med att leverera dessa mål och efterlyste ett 'mindset-skifte' inom Storbritanniens centralregering – vilket på statsförvaltningsspråk betyder 'snälla sluta göra motstånd.'

Konservativa partiets vice ledare Alex Burghart sade: 'Han [Burnham] lovade att effektivisera statsförvaltningen, men nu anställer han extra personal och vägrar än en gång att säga var pengarna kommer ifrån. Manchesterism är bara mer byråkrati på skattebetalarnas bekostnad.' Samtidigt har Tory-skuggkabinettsministern Mike Wood sagt att det finns 'så lite transparens' kring No10 North efter att ministrar sagt till honom att de inte kunde avslöja siffror om personalstyrka och kontorsnärvaro – ett klassiskt drag i spelet 'vi ska berätta'.