Waymo ogłosiło dziś, że jego usługa robotaxi w Tokio, której start zaplanowano na 2027 rok, będzie oparta na elektrycznych Toyotach bZ4X montowanych w Japonii. Posunięcie to rozwija strategiczne partnerstwo między Waymo a Toyotą, ogłoszone po raz pierwszy w kwietniu 2025 roku – współpracę, która wówczas prawdopodobnie brzmiała jak komunikat prasowy, a teraz najwyraźniej obejmuje rzeczywiste samochody.

Robotaxi będą w całości budowane pod jednym dachem w fabryce Toyoty Takaoka w Toyota City, w prefekturze Aichi w Japonii. Zamiast tradycyjnego podejścia – zbudować normalny samochód, wysłać go gdzie indziej i przykręcić do niego stertę czujników jak spojler z aftermarketu – fabryka zainstaluje czujniki i komputery autonomicznej jazdy Waymo bezpośrednio na linii montażowej. Rewolucyjna koncepcja: robić tę rzecz w miejscu, gdzie już robi się tę drugą rzecz.

Współpraca największego producenta samochodów na świecie z globalnym liderem w dziedzinie jazdy autonomicznej oczywiście ma ogromne konsekwencje. Obecnie Waymo dysponuje dwoma modelami pojazdów – Jaguarem I-Pace i Zeekrem RT – a trzeci, oparty na Hyundaiju Ioniq 5, ma zostać wkrótce wdrożony. Dodanie bZ4X to próba Waymo udowodnienia, że jego technologia jazdy autonomicznej jest kompatybilna z szeroką gamą typów pojazdów. Firma od dawna pozycjonuje się jako dostawca oprogramowania i systemów – „Waymo Driver” – a nie producent samochodów, co jest uprzejmym sposobem powiedzenia, że wolałaby nie zajmować się tapicerką.

To także zmiana w sposobie, w jaki Waymo pozyskuje i modyfikuje swoją flotę. Do tej pory firma robiła to na trudny sposób: kupowała gotowy samochód, wysyłała go do osobnego zakładu i doposażała w czujniki, komputery i dodatkowe okablowanie. Wbudowanie zestawu czujników i komputerów do bZ4X na własnej linii montażowej Toyoty mogłoby wyeliminować zbędną pracę, niestandardowe uchwyty i wtórny transport – i prawdopodobnie obniżyć koszty. W powiązanych wiadomościach: woda jest mokra.

Waymo twierdzi, że rozpocznie wstępne testy i walidację w Japonii od przyszłego roku. Następnie nowe pojazdy trafią do Wielkiej Brytanii, a także na inne rynki międzynarodowe, do operacji robotaxi.

Waymo twierdzi również, że nadal bada możliwości integracji swojej technologii z pojazdami Toyoty dla prywatnych samochodów autonomicznych – bo nic nie mówi „osobista wolność” jak samochód, który cię nie potrzebuje. Firma współpracuje także z Woven by Toyota, spin-offem producenta ds. oprogramowania i mobilności, aby wykorzystać telemetrię operacyjną i bezpieczeństwa Waymo do poprawy bezpieczeństwa drogowego w ogólnych flotach pojazdów i infrastrukturze drogowej. Szlachetny cel, zakładając, że telemetria nie składa się wyłącznie z ludzi krzyczących na pasy do skrętu w lewo.