Waymo anunció hoy que su servicio de robotaxi en Tokio, que se lanzará en 2027, funcionará con vehículos eléctricos Toyota bZ4X ensamblados en Japón. El movimiento se basa en la asociación estratégica entre Waymo y Toyota anunciada por primera vez en abril de 2025, una colaboración que, en su momento, probablemente sonaba a comunicado de prensa y que ahora, al parecer, implica coches de verdad.

Los robotaxis se construirán completamente bajo un mismo techo en la planta de Takaoka de Toyota en Toyota City, prefectura de Aichi, Japón. En lugar del enfoque tradicional —construir un coche normal, enviarlo a otro lugar y atornillarle un montón de sensores como si fuera un alerón de posventa—, la fábrica instalará los sensores y ordenadores de conducción autónoma de Waymo directamente en la línea de montaje. Concepto revolucionario: hacer la cosa en el lugar donde ya estás haciendo la otra cosa.

Una alianza entre el mayor fabricante de automóviles del mundo y el líder mundial en conducción autónoma obviamente tiene enormes implicaciones. Actualmente, Waymo despliega dos modelos de vehículos —el Jaguar I-Pace y el Zeekr RT—, con un tercero basado en el Hyundai Ioniq 5 que se desplegará pronto. Añadir el bZ4X es el intento de Waymo de demostrar que su tecnología de conducción autónoma es compatible con una amplia gama de tipos de vehículos. La compañía se ha posicionado durante mucho tiempo como proveedor de software y sistemas —el "Waymo Driver"— en lugar de como fabricante de automóviles, lo cual es una forma educada de decir que preferiría no lidiar con la tapicería.

Esto también marca un cambio en cómo Waymo adquiere y modifica su flota. Hasta ahora, la compañía hacía las cosas de la manera difícil: comprar un coche terminado, enviarlo a una instalación separada y adaptarlo con sensores, ordenadores y cableado adicional. Construir el conjunto de sensores y la computación en el bZ4X en la propia línea de montaje de Toyota podría eliminar mano de obra redundante, soportes personalizados y envíos secundarios, y posiblemente reducir costes. En noticias relacionadas, el agua moja.

Waymo dice que comenzará las pruebas iniciales y la validación en Japón a partir del próximo año. Después de eso, los nuevos vehículos se desplegarán en el Reino Unido, además de otros mercados internacionales, para operaciones de robotaxi.

Waymo también dice que continúa explorando la integración de su tecnología en vehículos Toyota para vehículos autónomos de propiedad personal, porque nada dice "libertad personal" como un coche que no te necesita. Y la compañía está trabajando con Woven by Toyota, la escisión de software y movilidad del fabricante, para utilizar la telemetría operativa y de seguridad de Waymo para mejorar la seguridad vial en flotas de vehículos generales e infraestructura de tráfico. Lo cual es un objetivo noble, suponiendo que la telemetría no consista solo en gente gritando en los carriles de giro a la izquierda.