Waymo ha annunciato oggi che il suo servizio di robotaxi a Tokyo, in lancio nel 2027, utilizzerà veicoli elettrici Toyota bZ4X assemblati in Giappone. La mossa si basa sulla partnership strategica tra Waymo e Toyota annunciata per la prima volta nell'aprile 2025 – una collaborazione che, all'epoca, probabilmente suonava come un comunicato stampa e che ora a quanto pare coinvolge auto vere.

I robotaxi saranno costruiti interamente sotto un unico tetto nello stabilimento Toyota di Takaoka a Toyota City, prefettura di Aichi, Giappone. Invece dell'approccio tradizionale – costruire un'auto normale, spedirla altrove e imbullonarci sopra una pila di sensori come uno spoiler aftermarket – la fabbrica installerà i sensori e i computer per la guida autonoma di Waymo direttamente sulla catena di montaggio. Concetto rivoluzionario: fare la cosa nel posto dove stai già facendo l'altra cosa.

Una collaborazione tra il più grande produttore automobilistico del mondo e il leader mondiale nella guida autonoma ha ovviamente implicazioni enormi. Attualmente, Waymo schiera due modelli di veicoli – la Jaguar I-Pace e la Zeekr RT – con un terzo basato sulla Hyundai Ioniq 5 pronto al debutto. Aggiungere la bZ4X è il tentativo di Waymo di dimostrare che la sua tecnologia di guida autonoma è compatibile con un'ampia gamma di tipi di veicoli. L'azienda si è a lungo posizionata come fornitore di software e sistemi – il "Waymo Driver" – piuttosto che come casa automobilistica, il che è un modo gentile per dire che preferirebbe non avere a che fare con i rivestimenti interni.

Questo segna anche un cambiamento nel modo in cui Waymo acquisisce e modifica la sua flotta. Fino ad ora, l'azienda faceva le cose nel modo difficile: comprare un'auto finita, spedirla in una struttura separata e retrofittarla con sensori, computer e cablaggi extra. Costruire il pacchetto di sensori e il calcolo nella bZ4X sulla catena di montaggio di Toyota potrebbe eliminare manodopera ridondante, staffe su misura e spedizioni secondarie – e possibilmente ridurre i costi. Notizie correlate: l'acqua è bagnata.

Waymo afferma che inizierà i test e la validazione iniziali in Giappone a partire dal prossimo anno. Successivamente, i nuovi veicoli saranno introdotti nel Regno Unito, oltre che in altri mercati internazionali, per le operazioni di robotaxi.

Waymo afferma inoltre che continua a esplorare l'integrazione della sua tecnologia nei veicoli Toyota per veicoli autonomi di proprietà personale – perché niente dice "libertà personale" come un'auto che non ha bisogno di te. E l'azienda sta collaborando con Woven by Toyota, la spin-off software e mobilità della casa automobilistica, per utilizzare la telemetria operativa e di sicurezza di Waymo per migliorare la sicurezza stradale su flotte di veicoli generiche e infrastrutture di traffico. Il che è un obiettivo nobile, supponendo che la telemetria non consista solo in persone che urlano contro le corsie di svolta a sinistra.