A Waymo anunciou hoje que seu serviço de robotáxi em Tóquio, com lançamento previsto para 2027, funcionará com veículos elétricos Toyota bZ4X montados no Japão. A medida amplia a parceria estratégica entre Waymo e Toyota anunciada pela primeira vez em abril de 2025 — uma colaboração que, na época, provavelmente soava como um comunicado de imprensa e agora aparentemente envolve carros de verdade.

Os robotáxis serão construídos inteiramente sob um mesmo teto na fábrica de Takaoka da Toyota, na cidade de Toyota, província de Aichi, Japão. Em vez da abordagem tradicional — construir um carro normal, enviá-lo para outro lugar e parafusar um monte de sensores nele como um aerofólio de aftermarket —, a fábrica instalará os sensores e computadores de direção autônoma da Waymo diretamente na linha de montagem. Conceito revolucionário: fazer a coisa no lugar onde você já está fazendo a outra coisa.

Uma parceria entre a maior montadora do mundo e a líder mundial em direção autônoma obviamente tem implicações enormes. Atualmente, a Waymo opera dois modelos de veículos — o Jaguar I-Pace e o Zeekr RT —, com um terceiro baseado no Hyundai Ioniq 5 prestes a ser implantado. Adicionar o bZ4X é a tentativa da Waymo de provar que sua tecnologia de direção autônoma é compatível com uma ampla variedade de tipos de veículos. A empresa há muito se posiciona como fornecedora de software e sistemas — o "Waymo Driver" —, em vez de montadora, o que é uma maneira educada de dizer que preferiria não lidar com estofamento.

Isso também marca uma mudança na forma como a Waymo adquire e modifica sua frota. Até agora, a empresa fazia as coisas do jeito difícil: comprava um carro pronto, enviava-o para uma instalação separada e o adaptava com sensores, computadores e fiação extra. Construir o conjunto de sensores e o computador no bZ4X na própria linha de montagem da Toyota poderia eliminar mão de obra redundante, suportes sob medida e transporte secundário — e possivelmente reduzir custos. Em notícias relacionadas, água é molhada.

A Waymo diz que começará os testes iniciais e a validação no Japão a partir do próximo ano. Depois disso, os novos veículos serão lançados no Reino Unido, além de outros mercados internacionais, para operações de robotáxi.

A Waymo também afirma que continua explorando a integração de sua tecnologia em veículos Toyota para veículos autônomos de propriedade pessoal — porque nada diz "liberdade pessoal" como um carro que não precisa de você. E a empresa está trabalhando com a Woven by Toyota, a spin-off de software e mobilidade da montadora, para usar a telemetria operacional e de segurança da Waymo para melhorar a segurança viária em frotas de veículos em geral e na infraestrutura de tráfego. O que é um objetivo nobre, supondo que a telemetria não consista apenas em pessoas gritando com faixas de conversão à esquerda.