Waymo hat heute angekündigt, dass sein Robotaxi-Service in Tokio, der 2027 starten soll, auf Toyota bZ4X Elektrofahrzeugen laufen wird, die in Japan montiert werden. Der Schritt baut auf der strategischen Partnerschaft zwischen Waymo und Toyota auf, die erstmals im April 2025 angekündigt wurde – eine Zusammenarbeit, die damals wahrscheinlich wie eine Pressemitteilung klang und jetzt offenbar tatsächlich Autos umfasst.

Die Robotaxis werden komplett unter einem Dach im Toyota-Werk Takaoka in Toyota City, Präfektur Aichi, Japan, gebaut. Statt des traditionellen Ansatzes – ein normales Auto bauen, es woanders hin verschiffen und einen Haufen Sensoren daran schrauben wie einen Aftermarket-Spoiler – wird die Fabrik Waymos Selbstfahr-Sensoren und -Computer direkt am Fließband installieren. Revolutionäres Konzept: die Sache an dem Ort erledigen, an dem man bereits die andere Sache erledigt.

Ein Zusammenschluss zwischen dem größten Automobilhersteller der Welt und dem Weltmarktführer im autonomen Fahren hat offensichtlich enorme Auswirkungen. Derzeit setzt Waymo zwei Fahrzeugmodelle ein – den Jaguar I-Pace und den Zeekr RT –, wobei ein drittes auf Basis des Hyundai Ioniq 5 bald zum Einsatz kommen soll. Die Hinzufügung des bZ4X ist Waymos Versuch zu beweisen, dass seine autonome Fahrtechnologie mit einer breiten Palette von Fahrzeugtypen kompatibel ist. Das Unternehmen positioniert sich seit langem als Software- und Systemlieferant – der „Waymo Driver“ – und nicht als Automobilhersteller, was eine höfliche Art zu sagen ist, dass es lieber nichts mit Polsterungen zu tun haben möchte.

Dies markiert auch eine Verschiebung in der Art und Weise, wie Waymo seine Flotte beschafft und modifiziert. Bis jetzt machte das Unternehmen die Dinge auf die harte Tour: ein fertiges Auto kaufen, es zu einer separaten Anlage verschiffen und es mit Sensoren, Computern und zusätzlicher Verkabelung nachrüsten. Den Sensorbaukasten und die Recheneinheit im bZ4X am eigenen Fließband von Toyota zu verbauen, könnte redundante Arbeit, maßgeschneiderte Halterungen und sekundären Versand eliminieren – und möglicherweise die Kosten senken. In verwandten Nachrichten: Wasser ist nass.

Waymo sagt, dass es ab nächstem Jahr mit ersten Tests und Validierungen in Japan beginnen wird. Danach werden die neuen Fahrzeuge neben anderen internationalen Märkten auch im Vereinigten Königreich für Robotaxi-Betriebe ausgerollt.

Waymo sagt außerdem, dass es weiterhin erkundet, seine Technologie in Toyota-Fahrzeuge für privat genutzte autonome Fahrzeuge zu integrieren – denn nichts sagt „persönliche Freiheit“ wie ein Auto, das dich nicht braucht. Und das Unternehmen arbeitet mit Woven by Toyota, dem Software- und Mobilitäts-Spinout des Automobilherstellers, zusammen, um Waymos Betriebs- und Sicherheitstelemetrie zu nutzen, um die Verkehrssicherheit über allgemeine Fahrzeugflotten und Verkehrsinfrastruktur hinweg zu verbessern. Was ein edles Ziel ist, vorausgesetzt, die Telemetrie besteht nicht nur aus Leuten, die Linksabbiegerspuren anschreien.