Waymo a anunțat astăzi că serviciul său de robotaxiuri din Tokyo, care va fi lansat în 2027, va folosi vehicule electrice Toyota bZ4X asamblate în Japonia. Mutarea se bazează pe parteneriatul strategic dintre Waymo și Toyota anunțat inițial în aprilie 2025 – o colaborare care, la acea vreme, probabil suna ca un comunicat de presă și care acum implică, aparent, mașini reale.

Robotaxiurile vor fi construite în întregime sub același acoperiș la fabrica Takaoka a Toyota din Toyota City, prefectura Aichi, Japonia. În loc de abordarea tradițională – construiești o mașină normală, o trimiți în altă parte și îi atașezi o grămadă de senzori ca pe un spoiler aftermarket – fabrica va instala senzorii și calculatoarele de conducere autonomă Waymo direct pe linia de asamblare. Concept revoluționar: fă lucrul respectiv în locul unde deja faci celălalt lucru.

O alianță între cel mai mare producător auto din lume și liderul mondial în conducere autonomă are, evident, implicații uriașe. În prezent, Waymo folosește două modele de vehicule – Jaguar I-Pace și Zeekr RT – cu un al treilea bazat pe Hyundai Ioniq 5 ce urmează să fie implementat în curând. Adăugarea bZ4X este încercarea Waymo de a demonstra că tehnologia sa de conducere autonomă este compatibilă cu o gamă largă de tipuri de vehicule. Compania s-a poziționat mult timp ca furnizor de software și sisteme – „Waymo Driver” – mai degrabă decât ca producător auto, ceea ce este o modalitate politicoasă de a spune că ar prefera să nu se ocupe de tapițerie.

Aceasta marchează, de asemenea, o schimbare în modul în care Waymo își achiziționează și modifică flota. Până acum, compania făcea lucrurile pe calea grea: cumpăra o mașină finită, o trimitea la o facilitate separată și o adapta cu senzori, calculatoare și cabluri suplimentare. Construirea suitei de senzori și a puterii de calcul în bZ4X pe propria linie de asamblare a Toyota ar putea elimina munca redundantă, suporturile personalizate și transportul secundar – și posibil reduce costurile. În știri conexe, apa este udă.

Waymo spune că va începe testarea și validarea inițială în Japonia începând cu anul viitor. După aceea, noile vehicule vor fi lansate în Regatul Unit, pe lângă alte piețe internaționale, pentru operațiuni de robotaxi.

Waymo mai spune că continuă să exploreze integrarea tehnologiei sale în vehiculele Toyota pentru vehicule autonome deținute personal – pentru că nimic nu spune „libertate personală” ca o mașină care nu are nevoie de tine. Iar compania lucrează cu Woven by Toyota, divizia de software și mobilitate a producătorului auto, pentru a folosi telemetria operațională și de siguranță a Waymo pentru a îmbunătăți siguranța rutieră în flotele generale de vehicule și infrastructura de trafic. Un obiectiv nobil, presupunând că telemetria nu constă doar din oameni care strigă la benzile de viraj la stânga.