Ziua a patra a celui de-al treilea test dintre Africa de Sud și Australia a ajuns în acea etapă ciudată în care ambele echipe câștigă și pierd simultan, toate cele patru rezultate rămân teoretic posibile, iar toată lumea încearcă doar să-și dea seama unde naiba se află în acest meci. Africa de Sud a ajuns la 342-6 după 122 de overuri, cu Mulder la 75 și Jansen încă fără puncte, în timp ce Lyon a revenit la atac și imediat a avut o minge care l-a făcut pe Jansen să se întoarcă și să prindă pad-ul, posibil bataia, înainte de a zbura pe lângă short leg. Nici o șansă, cum se spune.

După cum a observat cu perspicacitate cititorul Will Ellen, rolul timpului intră serios în discuție aici, cam ca în „High Noon” al lui Gary Cooper. Ambele echipe vor să câștige. Ambele echipe încă pot. Africii de Sud i-ar plăcea șase sau șapte overuri la australieni înainte de final, dar să declare sau să se autodistrugă în stil Bazball pare improbabil, mai ales cu Travis Head pândind ca jokerul din pachet care sperie orice echipă să nu întindă un morcov prea gustos. Este frumos echilibrat, în felul în care un mers pe sârmă deasupra unui bazin cu rechini este frumos echilibrat.

Drama centrală a zilei a fost suta remarcabilă a lui Ryan Rickelton, adusă cu o lovitură prin square leg de la Hazlewood care a stârnit un urlet uriaș din partea publicului de acasă. A fost o repriză de test veritabilă, jucată sub presiune extremă: 218 mingi, 12 careuri, niciun six. Nu avem nevoie de sixuri. Mai devreme, Mulder îl trăsese pe Hazlewood maiestuos pentru patru, stârnind observația că pentru un om care aproape a doborât recordul lui Brian Lara, aceasta ar putea fi cea mai bună repriză a sa în test. Apoi a lovit cu lopata și a măturat două mingi consecutive pentru patru, ridicând avansul Africii de Sud la 227. La începutul jocului erau efectiv 40 pentru 4.

Sesiunea de după-amiază a fost fără wicket pentru Australia, care a încercat opt opțiuni de bowling pentru a sparge parteneriatul pentru wicketul șase care a adăugat 113 puncte. Rickelton și Mulder au bătut cu o asemenea stăpânire încât Africa de Sud a devenit probabil favorită să câștige meciul. Mulder a atins o frumoasă jumătate de secol din 138 de mingi, trăgându-l pe Travis Head pentru patru, și mai târziu și-a depășit cel mai mare scor de la 367 not out împotriva Zimbabwei anul trecut, al cincilea cel mai mare din cariera sa de 27 de teste. În context, a fost o repriză de neprețuit: Africa de Sud era în toate necazurile, efectiv 81 pentru 5, când a venit la bătaie.

Bowlingul Australiei s-a trudit fără răsplată pentru mare parte a zilei. Nathan Lyon a rotit pentru cifre de 38-10-77-1, ordonat dar lipsit de coloana finală. Mitchell Starc a produs un frumos bouncer care a fluierat pe lângă nasul lui Rickelton și, de la începutul lui 2025, a luat 86 de wicketuri la 18 bucata. Cum să iei peste 350 de wicketuri în test și apoi să devii și mai bun la mijlocul anilor 30? Întrebarea a fost pusă, iar cititorii au sugerat rapid că Jimmy Anderson este omul care să răspundă, având în vedere timpul său liber nou găsit.

Discuția zilei a divagat prin cele mai bune performanțe în test în ciuda bolii (Dean Jones în testul egal, se spune că secolul lui Garry Sobers împotriva Angliei în 1973 a fost completat cu o mahmureală epică, Ian Botham în testul Jubileului, Eddie Paynter venind direct de la spital pentru a câștiga Ashes în turneul Bodyline) și meritele atacului australian de patru oameni. Brian Withington a argumentat că trebuie să fie cea mai bine echilibrată și mai desăvârșită unitate de patru bowleri din toate timpurile, cu Cummins și Hazlewood înaintea lui Lee și Gillespie, factorul X al lui Starc și Lyon ca spinner de top. Contraargumentul: Brett Lee a avut o medie de peste 30, la fel și Lyon, iar Gillespie la apogeul său din 1997 până în 2004 a fost un monstru.

În timp ce jucătorii se întorceau pe teren după ceai, reporterul live și-a cerut scuze pentru sărăcia relativă a acoperirii de astăzi, fiind bolnav ca un câine (ciudat, în anul 2026, posibil Covid pentru prima dată) dar mergând înainte ca un Gary Cooper de împrumut. Cititorii au trimis simpatie și sugestii, inclusiv să înceapă fumatul sau să rămână însărcinat, ambele populații protejate în mod bizar. Meciul în sine, între timp, a continuat să fie o reclamă absolut minunată pentru cricketul de test, cea mai pură formă de sport din întreaga lume largă.