Le quatrième jour du troisième Test entre l'Afrique du Sud et l'Australie a atteint ce stade particulier où les deux équipes gagnent et perdent simultanément, où les quatre résultats restent théoriquement possibles, et où tout le monde essaie simplement de comprendre où diable on en est dans ce match. L'Afrique du Sud a atteint 342-6 au 122e over, avec Mulder à 75 et Jansen encore à zéro, tandis que Lyon est revenu à l'attaque et a immédiatement envoyé une balle à Jansen qui a tourné et touché la protection, peut-être la batte, avant de filer au-delà du short leg. Que dalle, comme on dit.

Comme l'a judicieusement observé le lecteur Will Ellen, le rôle du temps entre sérieusement en considération ici, un peu comme dans High Noon avec Gary Cooper. Les deux équipes veulent gagner. Les deux équipes le peuvent encore. L'Afrique du Sud aimerait bien six ou sept overs contre les Aussies avant la fin, mais déclarer ou se Bazballiser hors du match semble improbable, surtout avec Travis Head qui rôde comme le joker dans le paquet qui effraie toute équipe de peur de tendre une carotte trop appétissante. C'est magnifiquement équilibré, de la même manière qu'un numéro de funambule au-dessus d'un bassin de requins est magnifiquement équilibré.

Le drame central de la journée fut le century exceptionnel de Ryan Rickelton, amené d'un coup de poignet à travers le square leg off Hazlewood qui a déclenché un rugissement immense du public local. Ce fut une manche de Test digne de ce nom, jouée sous une pression extrême : 218 balles, 12 quatre, aucun six. On n'a pas besoin de six. Plus tôt, Mulder avait tiré Hazlewood majestueusement pour quatre, ce qui a suscité l'observation que pour un homme qui a failli battre le record de Brian Lara, c'était peut-être sa meilleure manche en Test. Il a ensuite lapé et balayé des livraisons consécutives pour quatre afin de porter l'avance de l'Afrique du Sud à 227. Au début du jeu, ils étaient effectivement à 40 pour 4.

La session de l'après-midi fut sans wicket pour l'Australie, qui a essayé huit options de bowling pour tenter de briser la sixième association qui a ajouté 113 runs. Rickelton et Mulder ont battu avec une telle sérénité que l'Afrique du Sud est sans doute devenue favorite pour remporter le match. Mulder a atteint un beau demi-siècle en 138 balles, poussant Travis Head pour quatre, et a ensuite dépassé son meilleur score depuis son 367 non éliminé contre le Zimbabwe l'année dernière, le cinquième plus élevé de sa carrière de 27 Tests. En contexte, ce fut une manche inestimable : l'Afrique du Sud était dans tous ses états, effectivement à 81 pour 5, quand il est arrivé au créneau.

Les lanceurs australiens ont peiné sans récompense pendant une grande partie de la journée. Nathan Lyon a tourné pour des chiffres de 38-10-77-1, propre mais sans rien dans la dernière colonne. Mitchell Starc a produit un magnifique bouncer qui a sifflé devant le nez de Rickelton, et depuis le début de 2025 a pris 86 wickets à 18 chacun. Comment peut-on prendre plus de 350 wickets en Test et ensuite devenir encore meilleur au milieu de la trentaine ? La question a été posée, et les lecteurs se sont empressés de suggérer Jimmy Anderson comme l'homme pour y répondre, étant donné son temps libre nouvellement acquis.

La discussion de la journée a divagué sur les meilleures performances en Test malgré la maladie (Dean Jones dans le Test tied, le century de Garry Sobers contre l'Angleterre en 1973 apparemment réalisé avec une gueule de bois épique, Ian Botham dans le Test du Jubilé, Eddie Paynter sortant directement de l'hôpital pour gagner les Ashes lors de la tournée Bodyline) et les mérites de l'attaque à quatre hommes de l'Australie. Brian Withington a soutenu que ce devait être l'unité de quatre lanceurs la mieux équilibrée et la plus accomplie de tous les temps, avec Cummins et Hazlewood devant Lee et Gillespie, le facteur X de Starc, et Lyon comme un finger spinner de premier ordre. La contre-argumentation : Brett Lee avait une moyenne supérieure à 30, tout comme Lyon, et Gillespie à son meilleur de 1997 à 2004 était un monstre.

Alors que les joueurs revenaient sur le terrain après le thé, le reporter en direct s'est excusé pour la pauvreté relative de la couverture d'aujourd'hui, étant malade comme un chien (bizarrement, en l'an 2026, peut-être le Covid pour la première fois) mais continuant comme un Gary Cooper de substitution. Les lecteurs ont envoyé sympathie et suggestions, notamment commencer à fumer ou tomber enceinte, deux populations bizarrement protégées. Le match lui-même, pendant ce temps, continuait d'être une publicité absolument merveilleuse pour le cricket Test, la forme la plus pure de sport dans le monde entier.