दक्षिण अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया के बीच तीसरे टेस्ट के चौथे दिन वह अजीबोगरीब मंच आ गया है जहाँ दोनों टीमें एक साथ जीत और हार रही हैं, चारों नतीजे सैद्धांतिक रूप से संभव हैं, और हर कोई बस यह समझने की कोशिश कर रहा है कि इस खेल में वे कहाँ हैं। दक्षिण अफ्रीका ने 122वें ओवर में 342-6 तक पहुँच गया, मुल्डर 75 पर और जेनसन अभी खाता नहीं खोल पाए थे, जब ल्योन ने हमला बोला और तुरंत जेनसन को एक गेंद फेंकी जो मुड़ी और पैड पर लगी, संभवतः बल्ले पर भी, फिर शॉर्ट लेग के पास से निकल गई। कोई फायदा नहीं, जैसा कि वे कहते हैं।

जैसा कि पाठक विल एलेन ने चतुराई से देखा, यहाँ समय की भूमिका बहुत महत्वपूर्ण हो रही है, जैसे गैरी कूपर की 'हाई नून' में। दोनों टीमें जीतना चाहती हैं। दोनों अभी भी जीत सकती हैं। दक्षिण अफ्रीका अंत से पहले ऑस्ट्रेलियाई टीम पर छह या सात ओवर डालना पसंद करेगा, लेकिन घोषणा करना या बैजबॉल करके खुद को आउट करना असंभव लगता है, खासकर जब ट्रैविस हेड पैक में जोकर की तरह मंडरा रहे हैं जो किसी भी टीम को बहुत स्वादिष्ट गाजर लटकाने से डराते हैं। यह खूबसूरती से संतुलित है, उस तरह से जैसे शार्क टैंक के ऊपर रस्सी पर चलना खूबसूरती से संतुलित होता है।

दिन का मुख्य नाटक रयान रिकेल्टन का शानदार शतक था, जो हेजलवुड की गेंद पर स्क्वायर लेग के माध्यम से फ्लिक के साथ पूरा हुआ और घरेलू दर्शकों से जोरदार तालियाँ बटोरीं। यह एक उचित टेस्ट पारी थी, अत्यधिक दबाव में खेली गई: 218 गेंदें, 12 चौके, कोई छक्का नहीं। हमें छक्कों की जरूरत नहीं है। इससे पहले, मुल्डर ने हेजलवुड को शानदार ढंग से पुल करके चौका लगाया था, जिससे यह टिप्पणी हुई कि जिस आदमी ने ब्रायन लारा का रिकॉर्ड लगभग तोड़ दिया था, शायद यह उसकी सर्वश्रेष्ठ टेस्ट पारी है। फिर उन्होंने लगातार दो गेंदों को लैप और स्वीप करके चौके लगाए और दक्षिण अफ्रीका की बढ़त 227 तक पहुँचा दी। खेल की शुरुआत में वे प्रभावी रूप से 40 पर 4 थे।

दोपहर का सत्र ऑस्ट्रेलिया के लिए विकेट रहित रहा, जिसने छठे विकेट की साझेदारी को तोड़ने की कोशिश में आठ गेंदबाजी विकल्प आजमाए, जिसने 113 रन जोड़े। रिकेल्टन और मुल्डर ने इतने संयम से बल्लेबाजी की कि दक्षिण अफ्रीका संभवतः मैच जीतने का पसंदीदा बन गया। मुल्डर ने 138 गेंदों में शानदार अर्धशतक पूरा किया, ट्रैविस हेड को चौके के लिए ड्राइव किया, और बाद में पिछले साल जिम्बाब्वे के खिलाफ 367 नाबाद के बाद अपना सर्वोच्च स्कोर पार किया, जो उनके 27 टेस्ट करियर का पाँचवाँ सर्वोच्च स्कोर था। संदर्भ में, यह एक अमूल्य पारी थी: जब वे क्रीज पर आए तो दक्षिण अफ्रीका पूरी तरह से मुश्किल में था, प्रभावी रूप से 81 पर 5।

ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों ने दिन के अधिकांश समय बिना इनाम के मेहनत की। नाथन ल्योन ने 38-10-77-1 के आंकड़े के साथ गेंदबाजी की, साफ-सुथरी लेकिन अंतिम कॉलम में कमी। मिशेल स्टार्क ने एक खूबसूरत बाउंसर फेंका जो रिकेल्टन की नाक के पास से सीटी बजाती हुई निकली, और 2025 की शुरुआत से उन्होंने 18 के औसत से 86 विकेट लिए हैं। आप 350+ टेस्ट विकेट कैसे लेते हैं और फिर अपने 30 के दशक के मध्य में और भी बेहतर हो जाते हैं? यह सवाल उठाया गया, और पाठकों ने तुरंत जिमी एंडरसन को इसका जवाब देने वाला व्यक्ति बताया, क्योंकि उनके पास अब नया खाली समय है।

दिन की चर्चा बीमारी के बावजूद सर्वश्रेष्ठ टेस्ट प्रदर्शनों (टाई टेस्ट में डीन जोन्स, 1973 में इंग्लैंड के खिलाफ गैरी सोबर्स का शतक जो कथित तौर पर एक महाकाव्य हैंगओवर के साथ पूरा हुआ, जुबली टेस्ट में इयान बॉथम, एडी पेन्टर अस्पताल से सीधे आकर बॉडीलाइन टूर पर एशेज जीतना) और ऑस्ट्रेलिया के चार-गेंदबाजी आक्रमण के गुणों के इर्द-गिर्द घूमती रही। ब्रायन विदिंगटन ने तर्क दिया कि यह युगों-युगों का सबसे संतुलित और सबसे कुशल चार-गेंदबाजी इकाई होना चाहिए, जिसमें कमिंस और हेजलवुड ली और गिलेस्पी से आगे हैं, स्टार्क का एक्स-फैक्टर, और ल्योन एक शीर्ष स्तरीय फिंगर स्पिनर के रूप में। विपरीत तर्क: ब्रेट ली का औसत 30 से अधिक था, जैसा कि ल्योन का है, और गिलेस्पी 1997 से 2004 तक अपने सर्वश्रेष्ठ समय में एक राक्षस थे।

चाय के बाद जब खिलाड़ी मैदान पर लौटे, तो लाइव रिपोर्टर ने आज की कवरेज की सापेक्ष गरीबी के लिए माफी मांगी, क्योंकि वह बहुत बीमार था (अजीब तरह से, वर्ष 2026 में, संभवतः पहली बार कोविड) लेकिन एक नकली गैरी कूपर की तरह डटे रहे। पाठकों ने सहानुभूति और सुझाव भेजे, जिनमें धूम्रपान शुरू करना या गर्भवती होना शामिल था, दोनों ही अजीब तरह से संरक्षित आबादी हैं। इस बीच, मैच खुद टेस्ट क्रिकेट का एक बिल्कुल अद्भुत विज्ञापन बना रहा, जो पूरी दुनिया में खेल का सबसे शुद्ध रूप है।