Der vierte Tag des dritten Tests zwischen Südafrika und Australien hat jenes eigentümliche Stadium erreicht, in dem beide Teams gleichzeitig gewinnen und verlieren, alle vier Ergebnisse theoretisch noch möglich sind und alle nur versuchen herauszufinden, wo zum Teufel sie in diesem Spiel eigentlich stehen. Südafrika erreichte 342-6 im 122. Over, mit Mulder auf 75 und Jansen noch ohne Treffer, als Lyon wieder in den Angriff kam und prompt einen Ball auf Jansen drehte, der Schlagpolster, möglicherweise Schläger, erwischte, bevor er am Short Leg vorbeiflog. Kein Glück, wie man so sagt.

Wie Leser Will Ellen scharfsinnig bemerkte, kommt die Rolle der Zeit hier stark ins Spiel, ein bisschen wie in Gary Coopers „High Noon“. Beide Teams wollen gewinnen. Beide Teams können noch gewinnen. Südafrika würde vor Schluss gerne sechs oder sieben Over gegen die Aussies haben, aber selbst auszuruhen oder sich per Bazball rauszuschlagen erscheint unwahrscheinlich, besonders da Travis Head als Joker im Deck lauert, der jedes Team davor zurückschrecken lässt, eine allzu verlockende Karotte baumeln zu lassen. Es ist wunderschön ausbalanciert, auf die Art, wie ein Seiltanz über einem Haifischbecken wunderschön ausbalanciert ist.

Das zentrale Drama des Tages war Ryan Rickeltons herausragendes Hundert, aufgebracht mit einem Flick durch Square Leg von Hazlewood, der einen riesigen Jubel von der Heimmannschaft auslöste. Es war ein richtiges Test-Innings, gespielt unter extremem Druck: 218 Bälle, 12 Vieren, keine Sechser. Wir brauchen keine Sechser. Zuvor hatte Mulder Hazlewood majestätisch für vier gepullt, was zu der Beobachtung führte, dass dies für einen Mann, der fast Brian Laras Rekord gebrochen hätte, vielleicht sein bestes Test-Innings sein könnte. Er lappte und sweepte dann aufeinanderfolgende Bälle für vier, um Südafrikas Vorsprung auf 227 zu erhöhen. Zu Spielbeginn standen sie effektiv bei 40 für 4.

Die Nachmittagssession war für Australien wicketlos, die acht Bowling-Optionen ausprobierten, um die Partnerschaft des sechsten Wickets zu brechen, die 113 Runs hinzufügte. Rickelton und Mulder schlugen mit solcher Gelassenheit, dass Südafrika wohl zum Favoriten auf den Sieg wurde. Mulder erreichte ein feines Halbjahrhundert aus 138 Bällen, indem er Travis Head für vier trieb, und übertraf später seine höchste Punktzahl seit seinen 367 not out gegen Simbabwe im letzten Jahr, die fünfthöchste seiner 27-Test-Karriere. Im Kontext war es ein unschätzbares Innings: Südafrika waren in aller Munde, effektiv 81 für 5, als er an den Schlag kam.

Australiens Bowler mühten sich den Großteil des Tages ohne Belohnung. Nathan Lyon drehte sich zu Zahlen von 38-10-77-1, ordentlich, aber ohne die letzte Spalte. Mitchell Starc produzierte einen wunderschönen Bouncer, der an Rickeltons Nase vorbeipfiff, und seit Beginn 2025 hat er 86 Wickets zu je 18 genommen. Wie nimmt man 350+ Test-Wickets und wird dann in seinen Mid-30ern noch besser? Die Frage wurde gestellt, und Leser schlugen schnell Jimmy Anderson als den Mann vor, der sie beantworten könnte, angesichts seiner neu gewonnenen Freizeit.

Die Diskussion des Tages mäanderte durch die besten Test-Leistungen trotz Krankheit (Dean Jones im gebundenen Test, Garry Sobers' Jahrhundert gegen England 1973 angeblich mit einem epischen Kater vollendet, Ian Botham im Jubilee Test, Eddie Paynter, der direkt aus dem Krankenhaus kam, um die Ashes auf der Bodyline-Tour zu gewinnen) und die Vorzüge von Australiens Vier-Mann-Angriff. Brian Withington argumentierte, es müsse die bestbalancierte und vollendetste Vier-Bowler-Einheit aller Zeiten sein, mit Cummins und Hazlewood vor Lee und Gillespie, dem X-Faktor von Starc und Lyon als erstklassigem Finger-Spinner. Der Gegenpunkt: Brett Lee hatte einen Durchschnitt von über 30, ebenso wie Lyon, und Gillespie in seiner besten Zeit von 1997 bis 2004 war ein Monster.

Als die Spieler nach dem Tee wieder aufs Feld wanderten, entschuldigte sich der Live-Reporter für die relative Armut der heutigen Berichterstattung, da er hundekrank sei (seltsamerweise, im Jahr 2026, möglicherweise Covid zum ersten Mal) aber sich durchbeiße wie ein Ersatz-Gary-Cooper. Leser sandten Sympathie und Vorschläge, darunter mit dem Rauchen anzufangen oder schwanger zu werden, beides bizarr geschützte Bevölkerungsgruppen. Das Spiel selbst hingegen blieb eine absolut wunderbare Werbung für Test Cricket, die reinste Form des Sports auf der ganzen weiten Welt.