El cuarto día del tercer Test entre Sudáfrica y Australia ha alcanzado esa etapa peculiar en la que ambos equipos ganan y pierden simultáneamente, los cuatro resultados siguen siendo teóricamente posibles, y todos intentan averiguar dónde diablos están en este partido. Sudáfrica llegó a 342-6 en el over 122, con Mulder en 75 y Jansen aún sin anotar, mientras Lyon volvía al ataque y de inmediato lanzaba una bola a Jansen que giró y golpeó la pierna, posiblemente el bate, antes de volar más allá de short leg. No hay suerte, como dicen.

Como observó astutamente el lector Will Ellen, el papel del tiempo está muy presente aquí, un poco como en Solo ante el peligro de Gary Cooper. Ambos equipos quieren ganar. Ambos equipos aún pueden. A Sudáfrica le encantaría disponer de seis o siete overs contra los australianos antes del final, pero declarar o lanzarse al estilo Bazball parece improbable, especialmente con Travis Head al acecho como el comodín de la baraja que asusta a cualquier equipo a la hora de colgar una zanahoria demasiado tentadora. Está bellamente equilibrado, de la misma manera que un paseo por la cuerda floja sobre un tanque de tiburones está bellamente equilibrado.

El drama central del día fue el extraordinario siglo de Ryan Rickelton, alcanzado con un golpe de muñeca a través de square leg ante Hazlewood que provocó un enorme rugido del público local. Fue una entrada de Test de las de verdad, jugada bajo presión extrema: 218 bolas, 12 cuatros, ningún seis. No necesitamos seises. Antes, Mulder había tirado de Hazlewood majestuosamente para cuatro, lo que provocó la observación de que para un hombre que casi rompe el récord de Brian Lara, esta podría ser su mejor entrada en un Test. Luego barrió y barrieron entregas consecutivas para cuatro para elevar la ventaja de Sudáfrica a 227. Al inicio del juego estaban efectivamente 40 para 4.

La sesión de la tarde fue sin wickets para Australia, que probó ocho opciones de bolos en un intento de romper la asociación del sexto wicket que sumó 113 carreras. Rickelton y Mulder batearon con tal compostura que Sudáfrica podría haberse convertido en favorita para ganar el partido. Mulder alcanzó un fino medio siglo en 138 bolas, impulsando a Travis Head para cuatro, y luego superó su puntuación más alta desde su 367 no out contra Zimbabue el año pasado, la quinta más alta de su carrera de 27 Tests. En contexto, fue una entrada invaluable: Sudáfrica estaba en un lío, efectivamente 81 para 5, cuando él llegó al crease.

Los bolos de Australia trabajaron sin recompensa durante gran parte del día. Nathan Lyon giró para cifras de 38-10-77-1, ordenado pero falto en la columna final. Mitchell Starc produjo un hermoso bouncer que pasó silbando junto a la nariz de Rickelton, y desde el inicio de 2025 ha tomado 86 wickets a 18 cada uno. ¿Cómo se toman más de 350 wickets de Test y luego se mejora aún más a mediados de los 30? Se planteó la pregunta, y los lectores se apresuraron a sugerir a Jimmy Anderson como el hombre para responderla, dado su nuevo tiempo libre.

La discusión del día serpenteó a través de las mejores actuaciones en Test a pesar de la enfermedad (Dean Jones en el Test empatado, el siglo de Garry Sobers contra Inglaterra en 1973 supuestamente completado con una resaca épica, Ian Botham en el Test del Jubileo, Eddie Paynter saliendo directamente del hospital para ganar las Ashes en la gira Bodyline) y los méritos del ataque de cuatro hombres de Australia. Brian Withington argumentó que debe ser la unidad de cuatro bolos mejor equilibrada y más lograda de la historia, con Cummins y Hazlewood por delante de Lee y Gillespie, el factor X de Starc, y Lyon como un spinner de dedo de primera categoría. El contrapunto: Brett Lee promedió más de 30, al igual que Lyon, y Gillespie en su mejor momento de 1997 a 2004 era un monstruo.

Cuando los jugadores regresaron al campo después del té, el reportero en vivo se disculpó por la relativa pobreza de la cobertura de hoy, estando enfermo como un perro (extrañamente, en el año 2026, posiblemente Covid por primera vez) pero siguiendo adelante como un Gary Cooper de imitación. Los lectores enviaron simpatía y sugerencias, incluido empezar a fumar o quedarse embarazada, ambas poblaciones extrañamente protegidas. El partido en sí, mientras tanto, continuó siendo un anuncio absolutamente maravilloso para el cricket de Test, la forma más pura de deporte en todo el ancho mundo.