Четвёртый день третьего теста между Южной Африкой и Австралией достиг той peculiar стадии, когда обе команды одновременно выигрывают и проигрывают, все четыре результата остаются теоретически возможными, и все просто пытаются понять, где же, чёрт возьми, они находятся в этой игре. Южная Африка достигла 342-6 к 122-му оверу, Мулдер на 75, Янсен ещё не открыл счёт, а Лайон вернулся в атаку и тут же заставил мяч Янсена повернуть и попасть в пад, возможно, в биту, прежде чем тот пролетел мимо шорт-лега. Не вышло, как говорится.

Как проницательно заметил читатель Уилл Эллен, роль времени здесь очень даже учитывается, немного похоже на «Ровно в полдень» с Гэри Купером. Обе команды хотят победить. Обе всё ещё могут. Южная Африка была бы не прочь получить шесть-семь оверов против австралийцев перед концом, но объявить иннингс или сыграть в стиле «Базбол» и вылететь кажется маловероятным, особенно когда Трэвис Хед маячит в роли джокера в колоде, который отпугивает любую команду от того, чтобы подвесить слишком соблазнительную морковку. Всё это прекрасно сбалансировано — так же прекрасно, как канатоходец над аквариумом с акулами.

Центральной драмой дня стал выдающийся век Райана Рикелтона, доведённый до сотни изящным ударом через сквер-лег с Хэзлвуда, вызвавшим огромный рёв домашней публики. Это был настоящий тестовый иннингс, сыгранный под экстремальным давлением: 218 мячей, 12 четвёрок, ни одного шестёрки. Шестёрки нам не нужны. Ранее Мулдер величественно пулл-шотом отправил Хэзлвуда на четыре, что вызвало замечание: для человека, который почти побил рекорд Брайана Лары, это, возможно, его лучший тестовый иннингс. Затем он лэп- и свип-ударами отправил последовательные доставки на четыре, подняв преимущество Южной Африки до 227. На начало игры они фактически были 40 на 4.

Послеобеденная сессия прошла для Австралии без калиток: они испробовали восемь вариантов боулинга, пытаясь разрушить партнёрство шестой калитки, которое добавило 113 ранов. Рикелтон и Мулдер баттили с таким спокойствием, что Южная Африка, возможно, стала фаворитом на победу в матче. Мулдер достиг прекрасного полтинника со 138 мячей, пробив Трэвиса Хеда на четыре, а позже превзошёл свой лучший счёт после 367 не выбывших против Зимбабве в прошлом году — пятый по величине в его карьере из 27 тестов. В контексте это был бесценный иннингс: Южная Африка была в полном раздрае, фактически 81 на 5, когда он вышел к калитке.

Боулеры Австралии трудились без награды большую часть дня. Нейтан Лайон накрутил 38-10-77-1 — аккуратно, но без блеска в последней колонке. Митчелл Старк выдал прекрасный бонсер, просвистевший мимо носа Рикелтона, и с начала 2025 года взял 86 калиток в среднем по 18. Как можно взять 350+ тестовых калиток и затем стать ещё лучше в середине тридцатых? Вопрос был задан, и читатели быстро предположили, что ответить на него должен Джимми Андерсон, учитывая его новообретённое свободное время.

Обсуждение дня блуждало по лучшим тестовым выступлениям, несмотря на болезнь (Дин Джонс в ничейном тесте, век Гарри Соберса против Англии в 1973 году, как сообщается, завершённый с эпическим похмельем, Иан Ботам в Юбилейном тесте, Эдди Пейнтер, пришедший прямо из больницы, чтобы выиграть Эшес в туре «Бодилайн»), и по достоинствам австралийской атаки из четырёх человек. Брайан Уитингтон утверждал, что это должен быть лучший сбалансированный и самый accomplished квартет боулеров всех времён, с Камминсом и Хэзлвудом впереди Ли и Гиллеспи, X-фактором Старка и Лайоном в роли первоклассного спиннера. Контраргумент: Бретт Ли имел средний балл выше 30, как и Лайон, а Гиллеспи в лучшие годы с 1997 по 2004 был монстром.

Когда игроки вышли на поле после чая, живой репортёр извинился за относительную скудость сегодняшнего освещения, будучи больным как собака (странно, в 2026 году, возможно, ковид впервые), но продолжая работать, как эрзац Гэри Купер. Читатели присылали сочувствие и предложения, включая начать курить или забеременеть — обе группы, как ни странно, защищены. Сам матч тем временем продолжал быть абсолютно чудесной рекламой тестового крикета, чистейшей формы спорта во всём белом свете.