Güney Afrika ile Avustralya arasındaki üçüncü Test'in dördüncü günü, her iki takımın da aynı anda hem kazanıp hem kaybettiği, dört sonucun da teorik olarak hâlâ mümkün olduğu ve herkesin bu oyunda dünyanın neresinde olduğunu anlamaya çalıştığı o tuhaf aşamaya ulaştı. Güney Afrika 122. overde 342-6'ya ulaştı; Mulder 75'te, Jansen ise henüz skor yapmamıştı. Lyon hücuma döndü ve hemen Jansen'e bir top attı; top döndü, pede belki de sopaya çarptı ve short leg'in yanından geçip gitti. Yok ya, derler ya, işte öyle.

Okuyucu Will Ellen'ın isabetle gözlemlediği gibi, burada zamanın rolü çok ciddi biçimde devreye giriyor; tıpkı Gary Cooper'ın High Noon'u gibi. İki takım da kazanmak istiyor. İki takım da hâlâ kazanabilir. Güney Afrika, sona ermeden önce Avustralyalılara karşı altı-yedi over atmayı çok isterdi, ama ilan etmek ya da kendini Bazball'layıp oyundan çıkmak pek olası görünmüyor; özellikle de Travis Head, herhangi bir takımı fazla iştah açıcı bir havuç sallamaktan korkutan destedeki joker olarak pusuda beklerken. Köpekbalığı akvaryumunun üzerinde ip cambazlığı yapmak ne kadar güzel bir dengeyse, o kadar güzel bir denge.

Günün merkezî draması Ryan Rickelton'ın olağanüstü yüzlüğüydü; Hazlewood'dan square leg'e doğru bir fırlatmayla getirilen bu yüzük, ev sahibi taraftarlardan büyük bir kükreme aldı. Gerçek bir Test vuruşuydu, aşırı baskı altında oynandı: 218 top, 12 dörtlük, sıfır altılık. Altılığa ihtiyacımız yok. Daha önce Mulder, Hazlewood'u görkemli bir şekilde çekip dörtlük yapmıştı; bu da Brian Lara'nın rekorunu neredeyse kıran bir adam için bunun belki de en iyi Test vuruşu olabileceği yorumunu doğurdu. Ardından art arda gelen topları lapped ve sweep ile dörtlüğe çevirerek Güney Afrika'nın öne geçişini 227'ye çıkardı. Gün başında etkin olarak 40/4 durumundaydılar.

Öğleden sonraki seans Avustralya için wicketsiz geçti; Avustralya 113 sayı ekleyen altıncı wicket ortaklığını kırmak için sekiz bowling seçeneği denedi. Rickelton ve Mulder öyle bir soğukkanlılıkla vurdular ki Güney Afrika tartışmasız maçın favorisi hâline geldi. Mulder 138 toptan güzel bir yarım yüzlük yaptı, Travis Head'i dörtlüğe sürdü ve sonra geçen yıl Zimbabve'ye karşı 367 not out'tan bu yana en yüksek skorunu geçti; bu, 27 Testlik kariyerinin beşinci en yüksek skoruydu. Bağlamında paha biçilmez bir vuruştu: O crease'e geldiğinde Güney Afrika tam bir karmaşa içindeydi, etkin olarak 81/5.

Avustralya'nın bowlingcileri günün büyük bölümünde ödülsüz didindi. Nathan Lyon 38-10-77-1 rakamlarıyla döndü; düzenli ama son sütunda eksik. Mitchell Starc, Rickelton'ın burnunun yanından ıslık çalan güzel bir bouncer üretti ve 2025'in başından beri 18 ortalamayla 86 wicket aldı. 350+ Test wicket'ı aldıktan sonra 30'larının ortasında nasıl daha da iyi olursun? Soru soruldu ve okuyucular, yeni bulduğu boş zamanı göz önüne alındığında bu soruyu yanıtlayacak adam olarak Jimmy Anderson'ı öne sürmekte gecikmedi.

Günün sohbeti, hastalığa rağmen en iyi Test performansları (berabere biten Test'te Dean Jones, 1973'te İngiltere'ye karşı yüzlüğünü destansı bir akşamdan kalmalıkla tamamladığı söylenen Garry Sobers, Jubilee Test'inde Ian Botham, Bodyline turunda Ashes'i kazanmak için doğrudan hastaneden gelen Eddie Paynter) ve Avustralya'nın dört kişilik hücumunun meziyetleri arasında dolandı. Brian Withington, Cummins ve Hazlewood'un Lee ve Gillespie'nin önünde olduğu, Starc'ın X faktörü ve Lyon'un birinci sınıf bir parmak spinner'ı olduğu bu birimin çağların en dengeli ve en başarılı dört bowlingci ünitesi olması gerektiğini savundu. Karşı görüş: Brett Lee 30'un üzerinde ortalamaya sahipti, Lyon da öyle ve Gillespie 1997-2004 arası en iyi hâliyle bir canavardı.

Çay arasından sonra oyuncular sahaya dönerken canlı muhabir, bugünkü yayının görece yoksulluğu için özür diledi; köpek gibi hastaydı (garip bir şekilde, 2026 yılında, muhtemelen ilk kez Covid) ama sahte bir Gary Cooper gibi direniyordu. Okuyucular sempati ve öneriler gönderdi; aralarında sigaraya başlamak ya da hamile kalmak da vardı, ikisi de tuhaf biçimde korunan popülasyonlar. Maçın kendisi ise Test kriketinin, tüm geniş dünyadaki sporun en saf formunun, kesinlikle harika bir reklamı olmayı sürdürüyordu.