Waymo meddelade idag att deras robotaxiservice i Tokyo, som lanseras 2027, kommer att köras på Toyota bZ4X-elbilar monterade i Japan. Draget bygger vidare på det strategiska partnerskap mellan Waymo och Toyota som först tillkännagavs i april 2025 – ett samarbete som vid den tiden förmodligen lät som ett pressmeddelande och nu tydligen involverar faktiska bilar.

Robotaxibilarna kommer att byggas helt under ett och samma tak vid Toyotas Takaoka-fabrik i Toyota City, Aichi prefektur, Japan. Istället för det traditionella tillvägagångssättet – bygg en vanlig bil, skicka den någon annanstans och skruva på en hög sensorer som en eftermarknadsspoiler – kommer fabriken att installera Waymos självkörande sensorer och datorer direkt på monteringslinjen. Revolutionerande koncept: gör saken på platsen där du redan gör den andra saken.

Ett samarbete mellan världens största biltillverkare och världsledaren inom autonom körning har förstås enorma implikationer. För närvarande använder Waymo två fordonsmodeller – Jaguar I-Pace och Zeekr RT – med en tredje baserad på Hyundai Ioniq 5 som snart ska sättas in. Att lägga till bZ4X är Waymos försök att bevisa att deras självkörande teknik är kompatibel med en mängd olika fordonstyper. Företaget har länge positionerat sig som en leverantör av mjukvara och system – "Waymo Driver" – snarare än en biltillverkare, vilket är ett artigt sätt att säga att det helst slipper befatta sig med klädsel.

Detta markerar också en förändring i hur Waymo förvärvar och modifierar sin flotta. Fram till nu har företaget gjort saker på det svåra sättet: köpt en färdig bil, skickat den till en separat anläggning och eftermonterat sensorer, datorer och extra kablar. Att bygga in sensorkameran och datorn i bZ4X på Toyotas egen monteringslinje skulle kunna eliminera överflödigt arbete, specialtillverkade fästen och sekundär frakt – och möjligen sänka kostnaderna. I relaterade nyheter: vatten är blött.

Waymo säger att de kommer att börja med inledande tester och validering i Japan från och med nästa år. Därefter kommer de nya fordonen att rullas ut i Storbritannien, utöver andra internationella marknader, för robotaxiverksamhet.

Waymo säger också att de fortsätter att utforska att integrera sin teknik i Toyotas fordon för personligt ägda autonoma fordon – för inget säger "personlig frihet" som en bil som inte behöver dig. Och företaget arbetar med Woven by Toyota, biltillverkarens mjukvaru- och mobilitetsavknoppning, för att använda Waymos operativa telemetri och säkerhetstelemetri för att förbättra trafiksäkerheten i allmänna fordonsflottor och trafikinfrastruktur. Vilket är ett ädelt mål, förutsatt att telemetrin inte bara består av folk som skriker på vänstersvängfiler.