BP har upptäckt att det verkligen finns pengar i elände och redovisar sin högsta kvartalsvinst på nästan två decennier sedan kriget i Mellanöstern fick olje- och gaspriserna att skjuta i höjden. Energijätten beskrev det glatt som ett "rekordkvartal" i fredags, med underliggande ersättningskostnadsvinst – branschens föredragna sätt att säga "titta så mycket pengar vi tjänade" – nästan fyrdubblad till 8,46 miljarder dollar (6,3 miljarder pund), upp från 2,2 miljarder dollar för ett år sedan. Analytikerna hade förväntat sig 7,3 miljarder dollar, så BP slog förväntningarna på det sätt en student slår en kurva som studenten själv var med och satte.

Vd Meg O'Neill sade till Bloomberg TV: "Det var verkligen ett rekordkvartal för raffineringsverksamheten. Vi hade mycket starka marginaler från de BP-drivna raffinaderierna, och vi hade också mycket stark underliggande prestanda. Vi kunde fånga den möjlighet som marknaden erbjöd." "Möjligheten" i fråga är ett krig, vilket är den sorts marknadsförhållande som tenderar att vara dåligt för civilbefolkningen och utmärkt för kvartalsresultatet.

Raffineringsverksamheten gjorde grovjobbet, då gapet mellan kostnaden för råolja och priset på raffinerade bränslen som diesel och bensin vidgades tillräckligt för att tjäna nästan 47 dollar per producerad fat. De globala oljepriserna ligger fortfarande under topparna från energikrisen 2022, men pumppriserna för bränslen inklusive diesel har nått historiska toppnivåer i Storbritannien, Europa och USA under de senaste månaderna, tack vare allvarliga störningar vid raffinaderier i Gulfregionen och i hela Ryssland.

O'Neill berömde olje- och gasbranschen för dess "anmärkningsvärda anpassningsförmåga" och noterade att raffinaderierna har gått nära full kapacitet för att kompensera för underskott, att sjöfarten har tagit andra och längre rutter, och att utsläpp från strategiska och kommersiella lager hjälper till att överbrygga leveransgap. Anpassningsförmåga, visar det sig, är mycket lönsamt när det är du som anpassar dig.

Kvartalsvinsten var BPs högsta sedan de 8,9 miljarder dollar som redovisades 2008, ett år som också präglades av en global finanskris, vilket bevisar att BP har en talang för att blomstra under år som slutar i katastrof för alla andra.

Tidpunkten är besvärlig för brittiska bilister, som nu betalar 198,79 p per liter diesel och i genomsnitt 172,92 p per liter bensin, enligt RAC – upp från 132,83 p i slutet av februari, innan den senaste konflikten i Mellanöstern började. Klimataktivister var snabba med att påpeka det olämpliga i situationen. Jonathan Noronha-Gant från Global Witness kallade det "obscenligt att förorenare fortsätter att tjäna på följderna av kriget i Iran, gör ännu större rekordvinster från skenande oljepriser medan oskyldiga civila lider". Han tillade att de enorma vinsterna kommer samtidigt som vanliga människor i hela Europa kämpar med stigande levnadskostnader, och många har svårt att ha råd att värma sina hem när vintern kommer.

Danny Gross från Friends of the Earth sade: "Medan miljontals hushåll förbereder sig för en kall vinter, huttrar under filtar och kramar varmvattenflaskor medan de kämpar för att betala sina räkningar, håvar BP in enorma vinster samtidigt som de dubblar ned sig på gas- och oljeproduktion och skär ned investeringarna i förnybart." BP har för sin del inte kommenterat ekonomin med filtar och varmvattenflaskor, men man antar att bolaget är positivt inställt till filtar.

BPs vinstmaskin följer på liknande rekordresultat från Shell och den franska rivalen TotalEnergies, som båda rapporterade sina starkaste vinster sedan 2022, också till stor del tack vare raffinering av råolja till bränslen som diesel. USA:s och Israels krig mot Iran har varit bra för oljebolagens balansräkningar, vilket väcker frågor om hur de kommer att använda de extra pengarna. BP sade i fredags att man skulle använda det överskjutande kassaflödet för att betala återstående skulder i sin helhet från oljeutsläppet Deepwater Horizon 2010. Förra veckan tillkännagav bolaget en överenskommelse som ger Louisiana en påskyndad engångsbetalning på 350 miljoner dollar för att lösa anspråk kopplade till utsläppet, samtidigt som man gör upp om långvarig rättstvist om kustskador från lokala församlingar. Inget säger "rekordkvartal" som att äntligen betala av en 15 år gammal miljökatastrof.

BP förväntas den 15 december