BP heeft ontdekt dat er inderdaad geld zit in ellende, en boekte zijn hoogste kwartaalwinst in bijna twee decennia toen de oorlog in het Midden-Oosten de olie- en gasprijzen de hoogte in joeg. De energiegigant noemde het vrijdag vrolijk een "topkwartaal", met een onderliggende winst op vervangingskosten - de favoriete manier van de sector om te zeggen "kijk eens hoeveel geld we hebben verdiend" - die bijna verviervoudigde tot $8,46 miljard (£6,3 miljard), tegen $2,2 miljard een jaar eerder. Analisten hadden $7,3 miljard verwacht, dus BP versloeg de verwachtingen zoals een student een curve verslaat die hij zelf mede heeft bepaald.

Bestuursvoorzitter Meg O'Neill vertelde aan Bloomberg TV: "Het was echt een topkwartaal voor de raffinageactiviteiten. We hadden zeer sterke marges van de door BP geëxploiteerde raffinaderijen, en we hadden ook zeer sterke onderliggende prestaties. We waren in staat de kans te benutten die de markt bood." De "kans" in kwestie is een oorlog, wat het soort marktomstandigheid is dat doorgaans slecht is voor burgers en uitstekend voor kwartaalcijfers.

De raffinageactiviteiten deden het zware werk, doordat het verschil tussen de kosten van ruwe olie en de prijs van geraffineerde brandstoffen zoals diesel en benzine zo groot werd dat er bijna $47 werd verdiend per geproduceerd vat. De wereldwijde olieprijzen blijven onder de pieken van de energiecrisis van 2022, maar de pompprijzen voor brandstoffen waaronder diesel hebben de afgelopen maanden in het VK, Europa en de VS recordhoogtes bereikt, dankzij ernstige verstoringen bij raffinaderijen in de Golfregio en in heel Rusland.

O'Neill prees de olie- en gassector voor zijn "opmerkelijke aanpassingsvermogen", en merkte op dat raffinaderijen bijna op volle capaciteit draaien om tekorten te compenseren, dat de scheepvaart andere en langere routes neemt, en dat vrijgaven uit strategische en commerciële reserves helpen om leveringstekorten te overbruggen. Aanpassingsvermogen, zo blijkt, is zeer winstgevend wanneer jij degene bent die zich aanpast.

De kwartaalwinst was BP's hoogste sinds de $8,9 miljard die in 2008 werd geboekt, een jaar dat ook een wereldwijde financiële crisis kende, wat bewijst dat BP een neus heeft voor gedijen in jaren die voor iedereen anders in een ramp eindigen.

De timing is ongemakkelijk voor Britse automobilisten, die nu 198,79p per liter betalen voor diesel en gemiddeld 172,92p per liter voor benzine, volgens de RAC - een stijging ten opzichte van 132,83p eind februari, voordat het laatste conflict in het Midden-Oosten begon. Klimaatcampagnevoerders wezen snel op de beeldvorming. Jonathan Noronha-Gant van Global Witness noemde het "obsceen dat vervuilers blijven profiteren van de nasleep van de oorlog in Iran, en meer topwinsten boeken uit torenhoge olieprijzen terwijl onschuldige burgers lijden." Hij voegde eraan toe dat de enorme winsten komen terwijl gewone mensen in heel Europa worstelen met de stijgende kosten van levensonderhoud, en velen moeite hebben hun huizen te verwarmen nu de winter nadert.

Danny Gross van Friends of the Earth zei: "Terwijl miljoenen huishoudens zich schrap zetten voor een koude winter, onder dekens kruipen en warmwaterkruiken vastklemmen terwijl ze moeite hebben hun rekeningen te betalen, harkt BP enorme winsten binnen terwijl het inzet op gas- en olieproductie en de investeringen in hernieuwbare energie terugschroeft." BP heeft zelf niet gereageerd op de deken-en-warmwaterkruik-economie, maar men mag aannemen dat het positief is over dekens.

BP's windfall volgt op vergelijkbare topresultaten van Shell en de Franse rivaal TotalEnergies, die beide hun sterkste winsten sinds 2022 rapporteerden, ook grotendeels dankzij het raffineren van ruwe olie tot brandstoffen zoals diesel. De Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran is goed geweest voor de balansen van oliebedrijven, wat vragen oproept over hoe zij het extra geld zullen besteden. BP zei vrijdag dat het de overtollige cashflow zou gebruiken om resterende verplichtingen uit de Deepwater Horizon-ramp van 2010 volledig af te betalen. Vorige week kondigde het een deal aan waarbij Louisiana een versnelde, eenmalige betaling van $350 miljoen krijgt om claims met betrekking tot de ramp af te wikkelen, terwijl ook langlopende juridische procedures over kustschade door lokale parochies worden geschikt. Niets zegt "topkwartaal" als eindelijk een milieuramp van 15 jaar oud afbetalen.

BP wordt op 15 december verwacht