BP ha descubierto que efectivamente hay dinero en la miseria, al registrar su mayor beneficio trimestral en casi dos décadas mientras la guerra en Oriente Medio disparaba los precios del petróleo y el gas. La gigante energética lo describió alegremente como un "trimestre excepcional" el viernes, con un beneficio subyacente por coste de reposición —la forma preferida del sector de decir "mira cuánto dinero ganamos"— casi cuadruplicándose hasta 8.460 millones de dólares (6.300 millones de libras), frente a los 2.200 millones del año anterior. Los analistas esperaban 7.300 millones, así que BP superó las expectativas como un estudiante supera una curva que él mismo ayudó a establecer.

La consejera delegada Meg O'Neill declaró a Bloomberg TV: "Realmente fue un trimestre excepcional para el negocio de refino. Tuvimos márgenes muy fuertes en las refinerías operadas por BP, también un rendimiento subyacente muy sólido. Pudimos capturar la oportunidad que ofrecía el mercado". La "oportunidad" en cuestión es una guerra, ese tipo de condición de mercado que suele ser mala para los civiles y excelente para los beneficios trimestrales.

El negocio de refino hizo el trabajo pesado, ya que la brecha entre el coste del crudo y el precio de los combustibles refinados como el diésel y la gasolina se amplió lo suficiente para ganar casi 47 dólares por cada barril producido. Los precios globales del petróleo siguen por debajo de los picos de la crisis energética de 2022, pero los precios en surtidor de combustibles como el diésel han alcanzado máximos históricos en el Reino Unido, Europa y Estados Unidos en los últimos meses, gracias a graves interrupciones en refinerías de la región del Golfo y de toda Rusia.

O'Neill elogió a la industria del petróleo y el gas por su "extraordinaria adaptabilidad", señalando que las refinerías han estado operando cerca de su capacidad para compensar los déficits, el transporte marítimo ha estado tomando rutas diferentes y más largas, y las liberaciones de reservas estratégicas y comerciales están ayudando a cerrar las brechas de suministro. La adaptabilidad, resulta, es muy rentable cuando uno es el que se adapta.

El beneficio trimestral fue el más alto de BP desde los 8.900 millones registrados en 2008, un año que también incluyó una crisis financiera global, lo que demuestra que BP tiene un don para prosperar en años que terminan en desastre para todos los demás.

El momento es incómodo para los automovilistas británicos, que ahora pagan 198,79 peniques por litro de diésel y un promedio de 172,92 peniques por litro de gasolina, según el RAC —frente a los 132,83 peniques de finales de febrero, antes de que comenzara el último conflicto en Oriente Medio. Los activistas climáticos no tardaron en señalar la óptica. Jonathan Noronha-Gant, de Global Witness, lo calificó de "obsceno que los contaminadores sigan lucrándose de las consecuencias de la guerra en Irán, obteniendo más beneficios extraordinarios de los precios disparados del petróleo mientras civiles inocentes sufren". Añadió que estos enormes beneficios llegan cuando la gente común en toda Europa lucha con el creciente coste de la vida, y muchos tienen dificultades para calentar sus hogares con la llegada del invierno.

Danny Gross, de Friends of the Earth, dijo: "Mientras millones de hogares se preparan para un invierno frío, acurrucados bajo mantas y agarrando bolsas de agua caliente mientras luchan por pagar sus facturas, BP está acumulando enormes beneficios mientras redobla la producción de gas y petróleo y recorta la inversión en renovables". BP, por su parte, no ha comentado sobre la economía de mantas y bolsas de agua caliente, pero uno supone que es optimista respecto a las mantas.

La ganancia extraordinaria de BP sigue a resultados igualmente excepcionales de Shell y su rival francesa TotalEnergies, ambas con los mejores beneficios desde 2022, también en gran parte gracias al refino de crudo en combustibles como el diésel. La guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán ha sido buena para los balances de las petroleras, lo que plantea preguntas sobre cómo gastarán el efectivo extra. BP dijo el viernes que utilizaría el flujo de caja excedente para pagar en su totalidad los pasivos restantes del derrame de petróleo de Deepwater Horizon de 2010. La semana pasada, anunció un acuerdo que proporciona a Luisiana un pago acelerado y global de 350 millones de dólares para resolver reclamaciones vinculadas al derrame, mientras también resolvía litigios de larga data por daños costeros de parroquias locales. Nada dice "trimestre excepcional" como finalmente pagar una catástrofe ambiental de hace 15 años.

Se espera que BP el 15 de diciembre